Semua mobil merasa ketika suhu turun, tetapi kendaraan listrik lebih menderita daripada kebanyakan karena pemanas menghabiskan lebih banyak daya dan baterai mengisi daya lebih lambat saat elektrolit cair di dalamnya mengental. Pengemudi di Chicago mengetahui ini dengan susah payah pada bulan Januari lalu setelah banyak Tesla gagal diisi selama gelombang dingin yang dalam.
Sebuah startup, South 8 Technologies, mengklaim dapat membuat pengisian baterai di cuaca dingin lebih dapat diandalkan dengan mengisi baterai dengan elektrolit gas cair yang ditekan daripada yang cair. Dalam prosesnya, ia berharap dapat memangkas biaya baterai lithium-ion sebesar 30%.
Untuk produsen otomotif, jika penghematan tersebut terbukti berhasil, itu mungkin terlalu bagus untuk dilewatkan. “Baterai sekitar sepertiga dari seluruh mobil,” kata CEO Tom Stepien kepada TechCrunch.
South 8 mengklaim bahwa teknik manufakturnya dapat mengurangi ukuran beberapa bagian termahal dari pabrik baterai. Dan dengan menyuntikkan gas di bawah tekanan ke dalam sel, South 8 dapat mencegah elektrolit dari membeku hingga -100 derajat C, jauh di bawah titik di mana hampir setiap pelarut lainnya sudah berubah menjadi padat.
“Pada -40 derajat C, kami mempertahankan 75% kapasitas energi,” kata Stepien. “Semuanya yang lain menjadi mati.”
Perusahaan baru-baru ini menarik pendanaan baru dari Porsche Ventures dalam bentuk catatan SAFE, yang akan diterapkan pada putaran Seri B yang sedang dimulai oleh perusahaan tersebut. Stepien mengatakan bahwa ia tidak dapat mengungkapkan besarnya investasi Porsche Ventures.
Porsche Ventures terlihat lebih tertarik pada kinerja suhu rendah South 8, kata Stepien. “Mereka ingin tetap memperhatikan di mana arah tujuannya,” katanya. LG, Anzu Partners, dan Lockheed adalah investor sebelumnya. Startup ini berasal dari penelitian di UC San Diego, yang pada dasarnya adalah surga EV — terakhir kali membeku di sana pada tahun 1963.
Teknologi inti South 8, yang disebut LiGas, berdasarkan pada sejenis gas yang paling umum digunakan sebagai pendingin. (Karya ilmiah awal yang diterbitkan oleh tim pendiri menunjukkan bahwa ini adalah difluorometana, juga dikenal sebagai R-32.) Masuknya elektrolit ber tekanan ke dalam sel, namun, menimbulkan beberapa tantangan. Pertama, pendekatan ini hanya berfungsi dengan sel silindris, jenis yang digunakan dalam Tesla, Rivian, dan Lucid. Saat ini, kebanyakan produsen otomotif menggunakan sel prisma atau pouch. Stepien mengatakan bahwa perusahaan akan mempertimbangkan menerapkan teknologi ini ke sel prisma di masa depan karena mereka memiliki tabung yang kaku, tetapi sel pouch tidak, jadi mereka tidak dapat digunakan.
Pada sel silindris, elektrolit yang ditekan South 8 memerlukan penutup ujung yang lebih kuat. Penutup atas juga harus disambung, dan memerlukan desain baru untuk memasukkan katup di mana elektrolit disuntikkan.
Semua itu berarti peralatan yang berbeda, yang merupakan hambatan bagi adopsi mengingat miliaran yang telah diinvestasikan produsen baterai dalam gigafabrik mereka. Namun, Stepien berharap bahwa teknologi South 8 pada akhirnya akan menghasilkan penghematan yang terlalu besar untuk diabaikan.
Pertama, Stepien mengatakan teknologi South 8 akan mempercepat waktu produksi karena dapat mengurangi siklus pembentukan, di mana baterai pertama kali diisi dan dicharge. Proses ini dapat memakan waktu berhari-hari, dan membantu membentuk lapisan di atas anoda yang membantu baterai mencapai potensinya. Stepien mengatakan South 8 dapat mengurangi waktu itu sebesar 90%.
“Protokol standar kami di sini sekitar 100 jam untuk sel yang kami buat untuk pelanggan kami. Kami sudah melakukan uji coba, dan kami tidak melihat perbedaan dalam kinerja dengan 10 jam,” kata Stepien. Gas dalam sel sendiri adalah gas rumah kaca yang kuat, menghasilkan lebih dari 600 kali lebih banyak pemanasan global daripada jumlah yang setara dengan karbon dioksida, menurut IPCC. Jika miliaran sel diproduksi dengan elektrolit, daur ulang baterai akan perlu menambahkan langkah baru ke dalam proses mereka untuk memastikan gas tersebut tidak lolos ke atmosfer. Daur ulang memiliki protokol serupa untuk menangani kompresor AC dan kulkas, meskipun dalam skala yang lebih kecil. Namun, jika South 8 dapat membantu mengembangkan solusi daur ulang sambil juga mengurangi jumlah sel yang diperlukan untuk EV di iklim dingin, elektrolit gas cair mereka dapat menjadi manfaat bersih bagi iklim.
Koreksi: Judul telah diperbarui untuk mencatat bahwa Porsche Ventures adalah investor.
