Manusia telah mencetak bagian logam dengan cara yang sama selama ribuan tahun: dengan menuangkan logam cair ke dalam cetakan, seringkali terbuat dari pasir padat dan tanah liat.
Ada alasan mengapa metode kuno ini digunakan hingga saat ini: Pengecoran pasir adalah cara yang murah dan cocok dengan logam ferrous, atau berbasis besi, dan logam nonferrous. Tetapi ada sisi yang boros. Teknik ini membutuhkan lebih banyak logam daripada yang dibutuhkan bagian yang selesai, dan sementara sisa biasanya didaur ulang, melelehkan logam berlebih berulang-ulang membuang energi. Pencetakan 3D muncul sebagai alternatif yang mahal umumnya hanya digunakan untuk prototipe dan bagian volume rendah.
Salah satu startup, Magnus Metal, sedang mengembangkan teknologi pengecoran logam yang diklaimnya sama cepat dan hemat energi seperti pencetakan 3D dengan biaya yang dapat bersaing dengan pengecoran pasir.
“Seiring berjalannya waktu, ketika keandalan kami dan penggunaan mesin akan meningkat, saya pikir kami akan bersaing untuk bagian yang tidak terlalu sederhana,” kata Pendiri dan CEO Magnus Metal, Boaz Vinogradov, kepada TechCrunch.
Untuk bagian sederhana, pengecoran pasir masih memiliki keunggulan, tetapi untuk bagian kompleks seperti gearbox, Vinogradov yakin perusahaannya dapat bersaing dari segi biaya.
Untuk membuat bagian-bagian itu, Magnus Metal meminjam elemen-elemen pengecoran pasir dan pencetakan 3D untuk melakukan apa yang disebutnya pengecoran digital. Sebelum pekerjaan pengecoran dimulai, perangkat lunak perusahaan memotong desain menjadi lapisan-lapisan. Perusahaan kemudian mengambil bentuk negatif dari bentuk itu dan menciptakan bentuk keramik dengan tebal antara empat hingga 20 mm, yang akan menahan logam di tempatnya saat mendingin.
Dalam mesin pengecoran, logam dilelehkan dan diteteskan ke dasar keramik. Setelah sebuah lapisan selesai, logam lebih ditambahkan. Setiap lapisan berikutnya melelehkan yang sebelumnya, memastikan lapisan-lapisan tersebut terikat sambil juga memungkinkan kotoran mengapung ke atas, kata Vinogradov. Peleburan dan pencampuran lapisan tersebut memungkinkan bagiannya memiliki tingkat cacat yang lebih sedikit dan 10% hingga 20% lebih kuat daripada bagian yang dicetak secara tradisional, kata perusahaan.
Magnus Metal berencana menjual mesinnya kepada pelanggan serta keramik propietari yang digunakan untuk membuat dasarnya. Tujuannya, tambah Vinogradov, adalah menghasilkan antara $500.000 hingga $1 juta pendapatan berulang per mesin.
“Jika Anda hanya menjual mesin, Anda akan menjadi siklik,” katanya. “Kami memproduksi keramik kami sendiri, karena untuk membuat lapisan, Anda memerlukan keramik yang dapat menahan benturan logam cair beberapa kali.”
Teknik lapis demi lapis Magnus Metal mirip dengan pencetakan 3D, tetapi Vinogradov mengatakan bahwa pendekatan perusahaannya lebih cepat, yang membantu menurunkan biaya. Setiap dasar keramik dapat digunakan kembali juga, meskipun hanya untuk jumlah bagian yang terbatas. Dan tidak seperti pencetakan 3D, yang biasanya memerlukan bahan baku tertentu, Magnus Metal mengatakan sistemnya dapat menggunakan bahan yang ditentukan oleh pelanggan.
Metode ini tidak memerlukan peralatan mahal untuk membuat dasarnya, tidak seperti cetakan untuk pengecoran pasir, menurut Magnus Metal. Ini berarti pelanggan dapat membuat bagian lebih hemat biaya pada volume yang lebih rendah dibandingkan dengan pengecoran tradisional, kata startup tersebut.
Membangun mesin industri seperti ini tidak murah, itulah mengapa Magnus Metal telah mengumpulkan $74 juta dalam Seri B, TechCrunch telah mengetahui secara eksklusif. Putaran ini dipimpin oleh Entrée Capital dan Target Global dengan partisipasi dari Awz Ventures, Caterpillar Ventures, Cresson Management, Deep Insight Ventures, Discount Capital, Essentia Venture Capital, Lip Ventures, Lumir Ventures, Next Gear Fund, dan Tal Ventures.
“Putaran ini akan membawa kami ke dalam industrialisasi tahun ini dan uji beta dimulai tahun depan,” Vinogradov. "Tujuannya adalah menggunakan pendanaan ini untuk memiliki mesin industri yang cukup tangguh sehingga pelanggan menyelesaikan pengujian."
