Apple telah menghapus beberapa aplikasi VPN dari App Store-nya di Rusia atas permintaan badan pengawas komunikasi pemerintah, menurut para pembuat VPN.
Pekan lalu, agensi berita Rusia Interfax melaporkan bahwa Apple telah menghapus 25 aplikasi VPN dari App Store-nya di Rusia setelah Roskomnadzor, badan pemerintah yang mengatur internet — termasuk apa yang dapat diakses oleh orang Rusia — menuntut penghapusan tersebut.
Internet di Rusia sangat diawasi dan disensor, sehingga pengguna online Rusia seringkali bergantung pada VPN untuk menghindari pembatasan dan mengakses konten yang diblokir.
Pada hari Senin, dua layanan VPN — Le VPN dan Red Shield VPN — mengatakan kepada TechCrunch bahwa mereka menerima surat dari Apple yang memberi tahu mereka tentang keputusan perusahaan untuk menghapus aplikasi mereka dari App Store.
“Kami menulis untuk memberi tahu anda bahwa aplikasi anda, sesuai permintaan dari Roskomnadzor, akan dihapus dari App Store Rusia karena mengandung konten yang ilegal di Rusia, yang tidak sesuai dengan Pedoman Tinjauan Aplikasi,” demikian bunyi surat yang diterima oleh Red Shield VPN dari Apple, sesuai tangkapan layar yang diberikan kepada TechCrunch oleh CEO dan pendiri perusahaan Vladislav Zdolnikov.
Sumber lain, yang mengklaim mengenal beberapa pengembang aplikasi yang dilarang, memberikan surat yang sama kepada TechCrunch.
Surat tersebut pada dasarnya berargumen bahwa aplikasi VPN yang dimaksud melanggar hukum Rusia.
“Aplikasi harus mematuhi semua persyaratan hukum di setiap lokasi di mana anda membuatnya tersedia (jika anda tidak yakin, cek dengan seorang pengacara),” bunyi surat tersebut. “Kami tahu ini hal yang rumit, tapi itu adalah tanggung jawab anda untuk memahami dan memastikan bahwa aplikasi anda sesuai dengan semua hukum lokal, bukan hanya pedoman di bawah ini.”
Surat tersebut tidak menyebutkan alasan spesifik untuk penghapusan aplikasi, namun permintaan penghapusan oleh Roskomnadzor diotorisasi oleh sebuah artikel khusus dari hukum federal Rusia.
Ini adalah tindakan keras terbaru terhadap VPN sejak pemerintah memperkenalkan larangan iklan VPN menjelang pemilihan negara itu pada Maret.
Zdolnikov mengatakan dalam sebuah email bahwa Red Shield VPN, serta aplikasi lain yang dihapus, seperti HideMyName dan Le VPN, “dikembangkan dan dipelihara oleh orang-orang yang memiliki pemahaman mendalam tentang mekanisme sensor internet Rusia.”
“Kami tahu bagaimana menghindari pembatasan ini dan terus memperbaiki layanan kami. Meskipun telah berusaha bertahun-tahun untuk memblokir layanan kami, mereka tetap dapat diakses oleh pengguna,” tulis Zdolnikov. “Ternyata Apple telah melakukan pekerjaan ini untuk otoritas Rusia dan dengan kualitas yang lebih baik.”
Konstantin Votinov, pendiri Le VPN, mengatakan kepada TechCrunch bahwa perusahaan menerima pesan dari Apple pada 4 Juli, memberi tahu mereka tentang penghapusan. Dalam kasus Le VPN, menurut Votinov, Roskomnadzor menandai deskripsi aplikasi di App Store sebagai “konten melanggar hak cipta.”
“Kami menerima pemberitahuan dari [Roskomnadzor] melalui Apple setelah aplikasi kami sudah dihapus, tanpa memberi kami kesempatan untuk mengatasi kekhawatiran tersebut. Ini tampaknya bagian dari penindasan lebih luas yang memengaruhi setidaknya 25 penyedia VPN di Rusia,” kata Votinov.
Apple pada tahun 2022 menghentikan ekspor perangkat keras ke Rusia dan menghentikan beberapa layanannya sebagai protes atas invasi Ukraina, meskipun toko aplikasinya tetap terbuka. Apple tidak menanggapi permintaan komentar yang dikirim oleh TechCrunch. Kedutaan Besar Rusia di Washington, D.C. tidak segera menanggapi permintaan komentar.
