Biro Perlindungan Keuangan Konsumen (CFPB) Amerika Serikat mengatakan dalam suatu perintah pada Selasa bahwa BloomTech, bootcamp pemrograman berorientasi profit sebelumnya dikenal sebagai Lambda School, menipu para siswa tentang biaya pinjaman, membuat klaim palsu tentang tingkat penempatan lulusan, dan terlibat dalam pemberian pinjaman ilegal yang disamarkan sebagai perjanjian "pembagian pendapatan" dengan biaya tinggi.
Perintah tersebut menandai berakhirnya penyelidikan CFPB terhadap praktik BloomTech dan dimulainya hukuman lembaga terhadap organisasi tersebut.
CFPB secara permanen melarang BloomTech dari kegiatan pemberian pinjaman kepada konsumen dan CEO-nya, Austen Allred, dari pemberian pinjaman kepada mahasiswa selama periode 10 tahun. Selain itu, lembaga tersebut memerintahkan BloomTech dan Allred untuk menghentikan penagihan pembayaran pinjaman bagi lulusan yang tidak memiliki pekerjaan yang memenuhi syarat dan memungkinkan siswa menarik dana mereka tanpa penalti, serta menghapus biaya keuangan untuk "perjanjian tertentu."
Hari ini, CFPB mengeluarkan perintah terhadap BloomTech dan CEO-nya, Austin Allred, karena menipu siswa tentang biaya pinjaman dan membuat klaim palsu tentang tingkat penempatan lulusan. https://t.co/PO0joM76qF
— consumerfinance.gov (@CFPB) 17 April 2024
“BloomTech dan CEO-nya berupaya mendorong mahasiswa kepada pinjaman berbagi pendapatan yang dipasarkan sebagai bebas risiko, namun sebenarnya membawa biaya keuangan yang signifikan dan banyak risiko yang sama dengan produk kredit lainnya,” kata Direktur CFPB, Rohit Chopra. “Tindakan hari ini menegaskan fokus kami yang lebih besar pada penyelidikan eksekutif individual dan, bila sesuai, menuduh mereka melanggar hukum.”
BloomTech dan Allred juga harus membayar CFPB lebih dari $164.000 sebagai denda sipil yang akan disetor ke dana bantuan korban lembaga tersebut, dengan BloomTech menyumbang sekitar $64.000 dan Allred menyumbangkan $100.000 sisanya.
Allred mendirikan BloomTech, yang berganti merek dari Lambda School pada tahun 2022 setelah memangkas separuh stafnya, pada tahun 2017. Berbasis di San Francisco, organisasi vokasional ini dimiliki utamanya oleh Allred tetapi didukung oleh berbagai dana VC dan investor termasuk Gigafund, Tandem Fund, Y Combinator, GV, GGV, dan Stripe. Pada satu waktu, nilainya mencapai lebih dari $150 juta.
Kritikus hampir segera menyerang model bisnis yang pada saat itu baru — perjanjian berbagi pendapatan, atau ISA — sebagai predator.
BloomTech memulai sekitar 11.000 pinjaman berbagi pendapatan untuk membiayai kuliah para siswa untuk program sertifikasi jangka pendek, biasanya selama enam hingga sembilan bulan, di bidang pengembangan web, ilmu data, dan teknik rekayasa bagian belakang, menurut CFPB. Pinjaman-penjeman ini mensyaratkan penerima yang menghasilkan lebih dari $50.000 di industri terkait membayar BloomTech 17% dari pendapatan mereka sebelum pajak setiap bulan hingga mencapai ambang batas pembayaran 24 atau total $30.000.
BloomTech sebenarnya tidak memasarkan pinjaman tersebut sebagai pinjaman, dengan mengatakan bahwa mereka tidak membuat utang dan "bebas risiko" — dan mengiklankan tingkat penempatan kerja 71% hingga 86%. Namun, CFPB menemukan klaim pemasaran ini dan yang lainnya sebagai sangat palsu.
Pinjaman BloomTech sebenarnya membawa tingkat persentase tahunan dan biaya keuangan rata-rata sekitar $4.000, yang tidak diketahui mahasiswa, dan satu pembayaran yang terlewat menyebabkan default. Tingkat penempatan kerja sekolah tersebut lebih dekat ke 50% dan turun hingga 30%. Dan, tanpa sepengetahuan banyak mahasiswa, BloomTech menjual sebagian pinjamannya kepada investor sambil memberokan penerima hak-hak yang seharusnya dimiliki di bawah perlindungan federal yang dikenal sebagai Aturan Pemegang.
Sebelum perintah CFPB, BloomTech, yang sempat mendapat masalah dengan dewan pengawasan California beberapa tahun lalu karena beroperasi tanpa persetujuan, telah menghadapi gugatan lain yang mengklaim sekolah tersebut merangkai seberapa mungkin lulusan mendapat pekerjaan dan berapa banyak yang kemungkinan akan mereka peroleh. Tahun lalu, dokumen bocor yang diperoleh oleh Business Insider menimbulkan pertanyaan tentang perusahaan tersebut menggebu-gebu tentang efikasitasnya dan membesar-besarkan kurikulum yang tidak meningkatkan keterampilan siswa sesuai yang mereka harapkan.
