Pada hari Jumat, Pal Kovacs sedang mendengarkan album baru yang dinantikan dari raksasa rock dan metal Bring Me The Horizon ketika dia melihat suara aneh di akhir lagu terakhir rekaman.

Sebagai penggemar memecahkan teka-teki dan meretas kode terenkripsi, Kovacs bertanya-tanya: apakah suara ini mengandung pesan tersembunyi?

Intuisi itu membawa pada penemuan sebuah situs web tema hacking yang sebelumnya diretas.

Kovacs membuka lagu tersebut di aplikasi pengeditan audio Audacity dan, seperti yang dia curigai, ternyata ada spektrogram - pada dasarnya representasi visual dari audio itu sendiri - yang sebenarnya adalah kode QR yang dapat dipindai. Dengan bersemangat, Kovacs membagikan temuannya di subreddit milik Bring Me The Horizon.

Kode QR mengarah ke situs web tersembunyi, yang dilindungi oleh kode sandi yang ternyata merupakan angka (93934521) yang tertulis di sampul album, pada kepala salah satu karakter, yang disebut M8. Karakter M8 ini berbicara dalam beberapa lagu, dan juga muncul di situs tersembunyi sebagai panduan.

Situs web tersebut pada dasarnya adalah “permainan realitas alternatif,” atau ARG, yang telah dilakukan oleh band seperti Nine Inch Nails sebelumnya sebagai cara untuk membuat para penggemar lebih terlibat dengan musik dan lore band.

Dalam kasus ini, permainannya terdiri dari situs web di mana, antara lain, band mengunggah beberapa trek yang belum dirilis, sebuah folder yang dilindungi oleh “cipher,” yang mengarah ke file yang dilindungi kata sandi lebih lanjut, lebih banyak misteri, dan lebih banyak telur Paskah tersembunyi, beberapa di antaranya masih belum terpecahkan dan terkunci oleh kode-kode yang tidak diketahui.

Temuan Kovacs meluncurkan sebuah perburuan yang liar dan terdesentralisasi di mana ribuan penggemar Bring Me The Horizon mencoba untuk mengungkap semua rahasia yang tersembunyi dalam situs tersebut. Beberapa hari kemudian, para penggemar masih terus berusaha, sementara para pembuat situs menambahkan tantangan dan teka-teki baru untuk diselesaikan. Para penggemar memiliki server Discord khusus dengan sekitar 3.000 orang di dalamnya, dan dokumen bersama Google yang saat penulisan berjumlah sekitar 5.500 kata.

Mungkin tidak terduga, pada hari pertama ketika penggemar menemukan situs tersebut, seseorang meretasnya dalam upaya untuk menjadi lebih unggul dalam permainan. Ini memicu pengembang untuk sementara waktu menutup situs dan menggantinya dengan peringatan, meminta penggemar untuk tidak melakukan peretasan sebenarnya pada situs bertheme hacking tersebut.

"Sepertinya pengguna/s telah memasuki server M8 secara tidak sah untuk mendekripsi rahasia tersembunyi," demikian bunyi pesan dari M8, panduan album, yang beberapa penggemar melaporkan melihatnya dalam obrolan dengan TechCrunch. "Ini merupakan kewajiban saya untuk memberitahu Anda bahwa perilaku ini baik nakal maupun kontraproduktif! Anda lihat, ide utama dari program ini adalah mengungkap misteri-misteri dengan tempo yang menggoda, memungkinkan semua orang menikmati sensasi penemuan tersebut. Dengan melewati sistem ini dan membagikan rahasia secara prematur, Anda mengacaukan kesenangan bagi semua orang!"

Belum jelas apa yang dimaksud oleh pengembang dengan meretas "server" tersebut, ataupun siapa yang bertanggung jawab. Sony Music Entertainment, label rekaman band, tidak menanggapi permintaan komentar.

"Ada alamat email yang ditemukan setelah memecahkan teka-teki di situs tersebut, kami menemukannya secara sah tetapi ketika kami mengirim email ke email ini seperti yang disarankan situs, kami menerima pesan peringatan yang mengatakan bahwa kami telah meretasnya dan mungkin akan dimasukkan dalam daftar hitam jika mencoba lagi, kami berasumsi itu adalah kesalahan lama dari hari pertama ketika peretas tersebut mengambil informasi dari situs," kata xDarkMagicianGirl, pemilik server Discord, kepada TechCrunch.

xDarkMagician berbagi salinan email yang diterima beberapa orang setelah percobaan peretasan.

"Jadi sebuah peringatan ramah: akses tidak sah baru-baru ini ke situs web kami tidak luput dari perhatian. Meskipun saya menghargai antusiasme Anda, saatnya untuk menghadapi konsekuensi dari tindakan Anda. Jika Anda terus meretas sistem ini, Anda akan diblokir secara permanen dari mengakses bagian mana pun dari," begitu bunyi email tersebut.

"Mari bermain dengan adil dan nikmati perjalanan bersama. Setelah semua, sedikit kesabaran sangat membantu untuk membuat pengalaman benar-benar menyenangkan bagi semua orang. Jadi berhenti menjadi bodoh dan bermain secara adil!"