Rivos membuat headline pada tahun 2022 setelah Apple mengajukan gugatan rahasia dagang terhadapnya, yang menuduh Rivos merekrut puluhan insinyur Apple dan menggunakan informasi rahasia untuk mengembangkan chip yang bisa menyaingi produk iPhone maker sendiri.
Perusahaan itu membantah tuduhan tersebut dan membalas menggugat Apple atas persaingan tidak adil. Apple akhirnya menyelesaikan gugatannya pada bulan Februari. Sekitar saat yang sama, Apple juga mengakhiri perselisihan hukum terpisah dengan beberapa insinyur Apple yang direkrut oleh Rivos.
Sekarang, dengan drama pengadilan di belakangnya, Rivos memperkuat upaya untuk membawa teknologi chipsetnya ke pasaran, kata CEO Puneet Kumar kepada TechCrunch.
"Rivos didirikan dengan misi membangun chip berkinerja tinggi, hemat energi, yang memimpin industri," kata Kumar. "Kami sangat bersemangat menargetkan pelanggan yang membangun solusi berbasis data."
Dana baru yang signifikan akan membantu membiayai upaya tersebut.
Pada hari Selasa, Rivos mengumumkan telah mengumpulkan lebih dari $250 juta dalam Seri A yang diperpanjang dan banyak diminati oleh Matrix Capital Management dengan partisipasi dari raksasa chip, termasuk Intel (melalui divisi VC korporatnya) dan MediaTek. Pihak lain yang ikut serta termasuk Cambium Capital, Hotung Venture Group, Walden Catalyst, Dell Technologies Capital, dan Koch Disruptive Technologies.
Ini adalah perubahan yang cukup besar bagi Rivos, yang didirikan pada tahun 2021 dan sekitar setahun yang lalu kesulitan mengumpulkan dana dari investor dan merekrut karyawan di bawah bayang-bayang gugatan Apple. Pada bulan Agustus, Rivos mem-PHK hampir dua puluh karyawan, atau 6% dari total tenaga kerjanya saat itu, dan terpaksa menunda Seri A pendanaan sebesar $400 miliar yang direncanakan, melaporkan The Information pada saat itu.
Chip server kustom
Tujuan jangka panjang Rivos, kata Kumar, adalah membangun chip terutama untuk server yang mampu menangani analitik data yang intensif dan beban kerja AI, termasuk analitik AI generatif.
"Kami menargetkan pelanggan yang membangun solusi berbasis data (misalnya, yang menggunakan AI generatif dan analitik data untuk mengambil keputusan)," kata Kumar. "Banyak perusahaan yang menargetkan pasar seperti itu; Rivos mendukung persyaratan perangkat keras yang intensif dari model AI dan analitik yang akan mengubah perusahaan."
Chip pertama Rivos dibangun berdasarkan RISC-V, arsitektur set instruksi standar terbuka (ISA).
ISA adalah spesifikasi teknis yang menjadi dasar setiap chip, yang menjelaskan bagaimana perangkat lunak mengendalikan perangkat keras chip. Untuk komputasi umum, tim desain chip biasanya melisensi ISA yang ada dari pemegang hak (misalnya, Arm atau Intel). Namun RISC-V menawarkan alternatif terbuka tanpa royalti.
Chip Rivos memiliki apa yang disebut Kumar sebagai "akselerator paralel data" untuk mempercepat komputasi terkait AI dan big data, pada dasarnya adalah GPU yang dirancang untuk tujuan di luar pemrosesan grafis. Chip itu dibuat menggunakan proses fabrikasi 3nm dari TSMC. Dalam manufaktur chip, "proses" mengacu pada ukuran komponen terkecil yang dapat ditanamkan dalam sebuah chip.
Ukuran 3nm tersebut dianggap mendekati batas teknologi terdepan. Sementara Qualcomm, MediaTek, Nvidia, dan AMD antara lain diperkirakan akan menggunakan proses TSMC untuk keluarga chip mendatang mereka, Apple adalah satu-satunya perusahaan yang menggunakannya pada tahun 2024 di seri chipset M3-nya.
Selain membangun chip, Rivos sedang mengerjakan perangkat keras pusat data mandiri berdasarkan standar modular Proyek Komputer Terbuka, yang akan berfungsi sebagai tempat chip yang langsung bisa digunakan. Dan mereka sedang membuat tumpukan perangkat lunak "firmware-to-app" untuk memprogram chip, kata Kumar.
"Beban kerja pelanggan dapat dengan mudah diimplementasikan pada perangkat keras kami yang lebih efisien, namun tetap menggunakan model dan database yang ada, memberi manfaat langsung kepada mereka," tambah Kumar.
Rivos, yang saat ini belum menghasilkan pendapatan, berencana menghasilkan uang dengan membebankan pelanggan — terutama operator pusat data besar — untuk perangkat keras dan solusi perangkat lunak pendukungnya. David Goel, seorang investor awal, mengatakan bahwa jalur adopsi Rivos yang "tidak merugikan" merupakan pembeda kunci dalam pasar chip yang ketat.
"Tim Rivos dengan cekatan mengintegrasikan arsitektur RISC-V yang baru dengan akselerator inovatif, yang efektif mewujudkan visi ini," kata Goel kepada TechCrunch. "Chip prototipe mereka merupakan demonstrasi yang menarik dari kemampuan unik mereka."
Tapi apakah cukup membedakan diri?
Persaingan sengit
Perusahaan teknologi besar — salah satu segmen pelanggan potensial Rivos — sedang berlomba mengembangkan chip internal mereka sendiri untuk AI dan analitik data besar karena ledakan AI generatif terus berlanjut.
Google memiliki TPU generasi kelima dan baru-baru ini mengungkapkan Axion, chip dedikasi pertamanya untuk menjalankan model. Amazon telah memiliki beberapa keluarga chip kustom. Microsoft tahun lalu melompat ke dalam persaingan dengan AI Accelerator Azure Maia dan CPU Azure Cobalt 100. Dan Meta perlahan-lahan mengembangkan desainnya sendiri.
Sementara itu, puluhan startup sedang berupaya mendapatkan bagian dari pasar chip pusat data kustom yang bisa mencapai $10 miliar tahun ini dan meningkat dua kali lipat pada tahun 2025.
Groq, perusahaan yang mengembangkan chip untuk menjalankan model AI lebih cepat dari perangkat keras konvensional, baru-baru ini membentuk unit bisnis baru yang ditujukan untuk aplikasi dan kasus penggunaan perusahaan. Startup perangkat keras AI Tenstorrent, yang dipimpin oleh tokoh engineering Jim Keller, berupaya memasukkan chipnya ke dalam pusat data. Dan Rebellions, perusahaan chip AI fabless asal Korea Selatan, telah mengumpulkan ratusan juta dolar dalam modal untuk meningkatkan produksi chip mereka yang ditujukan untuk pusat data, Atom.
Tetapi Nvidia, yang saat ini merupakan kekuatan dominan dalam chip, terbukti sulit untuk dikalahkan.
Nvidia sempat menjadi perusahaan senilai $2 triliun tahun ini, diuntungkan dari permintaan akan GPU-nya untuk pelatihan AI. Penelitian Ekuitas Wells Fargo memperkirakan bahwa Nvidia memiliki pangsa pasar 98% dalam GPU pusat data, sementara bisnis pusat data perusahaan tersebut tumbuh lebih dari 400% di kuartal keempat tahun 2023 karena Nvidia membangun unit baru untuk merancang chip khusus bagi perusahaan komputasi cloud dan lainnya.
Mengingat ketegangan persaingan — dan dampak mengejutkan supremasi Nvidia terhadap pendanaan pesaing potensial — menjadi sulit bagi beberapa startup chip server kustom.
Beberapa bulan yang lalu, Graphcore, yang dilaporkan mengurangi valuasinya sebesar $1 miliar setelah kesepakatan dengan Microsoft gagal, mengatakan bahwa mereka merencanakan pemotongan pekerjaan karena lingkungan makroekonomi yang "sangat menantang". Habana Labs, perusahaan chip AI yang dimiliki Intel, mem-PHK sekitar 10% karyawannya tahun lalu. Juga tahun lalu, SiFive — seperti Rivos, startup RISC-V — mem-PHK 20% karyawannya dan menghentikan lini produk inti mereka.
Jadi apakah Rivos akan lebih berhasil? Mungkin.
Kumar tidak mau membicarakan pelanggan, dan diprediksikan chip Rivos tidak akan mencapai produksi massal sampai tahun depan. Namun dengan 375 karyawan dan ratusan juta dolar di rekening, Kumar mengatakan bahwa Rivos berada dalam posisi yang baik untuk memperluas manufaktur dan mendalami platform serta rekayasa perangkat lunak.
"Perubahan cepat dalam AI generatif dan penggabungan dengan tumpukan analitik data membuat penting bahwa akselerator mudah diprogram dan dibug, dan data dapat dengan lancar berpindah antara CPU dan akselerator," kata Kumar. "Rivos menangani kebutuhan ini melalui pendekatan 'rekompilasi bukan perancangan ulang' kami."
