Easel adalah startup baru yang berada di persimpangan tren generative AI dan sosial, didirikan oleh dua mantan karyawan di Snap. Perusahaan ini telah bekerja pada aplikasi yang memungkinkan Anda membuat gambar diri sendiri dan teman-teman Anda melakukan hal-hal keren langsung dari percakapan iMessage favorit Anda.
Ada alasan mengapa saya menyebutkan bahwa para pendiri sebelumnya bekerja di Snap sebelum mendirikan Easel. Meskipun Snap mungkin tidak pernah mencapai skala Instagram atau TikTok, perusahaan ini arguable telah menjadi perusahaan sosial paling inovatif sejak aplikasi sosial mulai mengambil alih layar beranda ponsel pintar.
Sebelum Apple membuat realitas tertambah dan realitas virtual kembali keren, Snap membuka jalur AR dengan lensa. Bahkan jika Anda tidak benar-benar menggunakan Snapchat, kemungkinan Anda pernah bermain-main dengan lensa konyol di ponsel Anda atau menggunakan ponsel orang lain. Fitur ini memiliki dampak budaya yang besar.
Demikian juga, sebelum Meta mencoba membuat avatar virtual kembali keren dengan investasi besar dalam Horizon Worlds dan divisi Laboratorium Realitas perusahaan, Snap melakukan langkah menarik ketika mengakuisisi Bitmoji pada tahun 2016. Pada saat itu, orang-orang berpikir kemampuan untuk membuat avatar virtual dan menggunakannya untuk berkomunikasi dengan teman-teman hanyalah sebuah mode. Sekarang, dengan Memojis di iMessage dan FaceTime, dan avatar Meta juga muncul di aplikasi Meta, avatar virtual telah menjadi cara yang menyenangkan dan inovatif untuk mengekspresikan diri.
“Saya bekerja di Snap selama lima tahun. Sebelum itu, saya di Stanford. Saya pindah ke LA untuk bergabung dengan tim riset Bobby Murphy di Snap, di mana kami bekerja pada berbagai hal futuristik,” co-founder dan CEO Easel Rajan Vaish mengatakan kepada TechCrunch dalam wawancara eksklusif. Dia mendirikan Easel bersama Sven Kratz, yang merupakan insinyur riset senior di Snap.
Namun, tim ini dibubarkan pada tahun 2022 sebagai bagian dari pemutusan hubungan kerja berbagai putaran Snap. Dua orang ini memanfaatkan kesempatan tersebut untuk bangkit kembali dan terus berinovasi—namun di luar Snap.
AI sebagai vektor komunikasi pribadi
Easel menggunakan generative AI untuk memungkinkan pengguna membuat stiker gaya Bitmoji dari diri mereka sendiri minum kopi, bersantai di pantai, naik sepeda - apapun yang Anda inginkan selama dapat dijelaskan dan dihasilkan oleh model AI.
Ketika Anda pertama kali mulai menggunakan Easel, Anda menangkap beberapa detik wajah Anda sehingga perusahaan dapat membuat model AI pribadi dan menggunakannya untuk menghasilkan stiker. Saat ini, Easel menggunakan teknologi Stable Diffusion untuk membuat gambar. Fakta bahwa Anda dapat menghasilkan gambar dengan wajah Anda sendiri di dalamnya agak menyeramkan tetapi juga jauh lebih menarik daripada gambar yang dihasilkan oleh AI rata-rata.
“Saat Anda memberikan foto Anda, kami mulai melatih di server kami. Dan kemudian kami membuat model avatar AI untuk Anda. Sekarang kami tahu bagaimana wajah Anda terlihat, bagaimana rambut Anda terlihat, dll.,” kata Vaish.
Namun, Easel bukan hanya produk generasi gambar. Ini adalah pengalaman multipemain yang ada dalam percakapan Anda. Startup ini memilih untuk mengintegrasikan Easel ke dalam aplikasi Pesan iOS asli sehingga Anda tidak perlu berpindah ke platform baru, dan membuat grafik sosial baru, hanya untuk menukar stiker pribadi yang lucu.
Sebaliknya, mengirimkan stiker Easel berfungsi seperti mengirimkan gambar via iMessage. Ketika Anda mengetuk gambar tersebut di ujung penerima, itu membuka Easel di atas percakapan Anda. Dengan cara ini, teman Anda juga dapat menginstal Easel dan remix stiker Anda. Ini adalah salah satu fitur kunci di balik Bitmoji juga, karena Anda dapat membuat adegan dengan baik Anda dan teman Anda di stiker, meningkatkan virality.
Easel memungkinkan pengguna membuat stiker pribadi yang lebih sangat disesuaikan daripada Bitmoji. Katakanlah misalnya, Anda menginginkan stiker yang menunjukkan Anda akan segera minum koktail dengan teman-teman Anda di Paris. Anda bisa menggunakan Bitmoji minum koktail generik - tetapi itu tidak akan terlihat seperti Paris. (Dan Anda sudah melihat Bitmoji ini banyak kali sebelumnya.) Sedangkan, dengan Easel - berkat generative AI - Anda dapat merancang latar belakang, lokasi, dan skenario di mana avatar pribadi Anda muncul.
Akhirnya, pengguna Easel juga dapat berbagi stiker ke feed publik aplikasi untuk menginspirasi orang lain. Hal ini dapat menciptakan jenis musiman di dalam aplikasi karena Anda mungkin melihat banyak stiker kembang api sekitar 4 Juli, misalnya. Ini juga merupakan kasus penggunaan yang santai untuk Easel, karena Anda dapat bergulir hingga Anda menemukan stiker yang Anda sukai, ketuk “remix” dan kirim stiker serupa (namun dengan wajah Anda sendiri) ke teman Anda.
Easel sudah mengamankan $2,65 juta pendanaan dari Unusual Ventures, f7 Ventures, dan Corazon Capital, serta berbagai investor malaikat, termasuk beberapa profesor dari Universitas Stanford.
Sekarang mari kita lihat seberapa baik Easel menyatu ke dalam percakapan orang. “Kami telah belajar dua kasus penggunaan yang sangat unik. Yang pertama adalah bahwa ada demografi besar yang tidak begitu nyaman berbagi wajah mereka,” kata Vaish. “Saya bukan orang selfie dan banyak orang juga bukan. Ini memungkinkan mereka untuk berbagi apa yang sedang mereka lakukan dalam format visual lebih.”
“Yang kedua adalah bahwa Easel memungkinkan orang tetap pada saat itu,” tambahnya, menunjukkan bahwa terkadang Anda hanya tidak ingin mengeluarkan ponsel Anda dan menangkap momen tersebut. Namun Easel masih memungkinkan bentuk komunikasi visual setelahnya.
