Banyak produk menguntungkan dari integrasi yang ketat, di mana perusahaan merancang dan terkadang membangun komponen utama dari produk tersebut: Apple dan prosesor khususnya, serta Tesla dan Superchargernya adalah dua contoh yang mencolok.
Strategi ini tidak mudah untuk dijalankan dengan benar, namun General Galactic, sebuah startup baru yang masih tersembunyi, berharap pendekatan ini akan memungkinkannya menurunkan harga untuk bahan bakar e-kata yang menghasilkan hidrokarbon dari karbon dioksida yang terperangkap, perusahaan tersebut mengatakan eksklusif kepada TechCrunch.
Perusahaan tersebut lahir dari waktu co-founder dan CEO Halen Mattison di SpaceX. ‘Saya bekerja di tim yang fokus pada generasi propelan untuk Starship. Saya mulai berpikir, ‘Hei, apa yang akan kita lakukan ketika kita sampai ke Mars? Bagaimana kita akan memproduksi bahan bakar untuk pulang?’”
Mattison mendorong SpaceX untuk menangani masalah ini, tetapi itu terlalu tambahan dari tujuan perusahaan pada saat itu, kata dia. Sekitar waktu itu, ia juga meninggalkan SpaceX untuk mengikuti sekolah pascasarjana di Stanford. Di sana, ia bertemu dengan Luke Nieise, dan keduanya memulai perusahaan setelah menyadari bahwa menghasilkan metana dari karbon dioksida akan lebih berguna di Bumi daripada di Mars.
Keduanya memulai usaha mereka sendiri setelah lulus dari Stanford pada tahun 2022, dan mereka mengumpulkan putaran pra-suntik $1,9 juta pada Juli 2023 dari perusahaan modal ventura termasuk Box Group dan Refactor.
‘Bintang utara bagi kami adalah membuat metana dengan cara yang secara harfiah lebih murah untuk disintesis dari udara, untuk menggunakan kembali emisi, daripada mengepomnya dari tanah,’ kata Mattison kepada TechCrunch.
Rencananya adalah merancang dan mengembangkan seluruh sistem di dalam rumah sehingga startup bisa menangkap karbon dioksida dari udara, menghasilkan hidrogen dari air, dan menggabungkan keduanya untuk membentuk metana, semuanya menggunakan daya yang dapat diperbarui. Ini merupakan perbedaan nyata dari perusahaan lain, yang bekerja hanya pada satu bagian dari teka-teki, baik itu penangkapan udara langsung, elektrolisis, atau produksi bahan bakar e.
Dengan mengintegrasikan seluruh tumpukan dan menjual hanya bahan bakar, bukan peralatan, Mattison mengatakan bahwa General Galactic akan memiliki insentif lebih besar untuk menurunkan biaya. ‘Menurut saya, salah satu kesalahan yang dibuat oleh perusahaan lain, dan para ilmuwan lain yang telah mempertimbangkannya, adalah menyendiri,‘ kata Mattison. ‘Lalu apa tujuan Anda di sana? Anda akan menghasilkan uang sebanyak mungkin dari elektroliser Anda, misalnya. Sedangkan kami ingin menjual bahan bakar, jadi tujuan kami adalah meminimalkan biaya tersebut.’
Rencana General Galactic adalah modularisasi setiap komponen kunci, pendekatan yang menjadi standar saat ini di antara startup teknologi iklim. Komponen modular dapat diproduksi secara massal dan lebih mudah diangkut jarak jauh. Mereka juga lebih mudah dirancang dan dikembangkan di laboratorium kecil, dan instalasi akhir pabrik skala komersial kurang cenderung menimbulkan biaya konstruksi yang signifikan.
Startup telah fokus pada reaktor metana untuk memulai, dan Mattison mengatakan bahwa perusahaan ini menghasilkan sekitar 2.000 liter metana per hari. Dia mengatakan keputusan untuk fokus pada metana dan bukan bahan bakar penerbangan berkelanjutan, target umum dari banyak startup e-kata, adalah sengaja. Bahan bakar penerbangan merupakan pasar kecil, katanya, sedangkan gas alam digunakan di seluruh ekonomi. ‘Kami ingin ada di mana pun orang menggunakan metana hari ini,’ kata Mattison.
Ini adalah tujuan yang tinggi, meskipun itu tidak mengherankan mengingat rencana ambisius General Galactic yang serupa untuk melakukan semuanya di dalam rumah. Setiap komponen tersebut - unit penangkapan udara langsung, elektroliser, dan reaktor metana - dapat membentuk dasar bisnis independen. Meskipun setiap langkah tersebut didasarkan pada ilmu yang terbukti, masing-masing dari mereka datang dengan sejumlah tantangan rekayasa, tantangan yang telah mengecoh beberapa pendahulunya. Ini bukan berarti General Galactic menghadapi tugas yang mustahil, hanya saja perusahaan tersebut memiliki pekerjaan yang cukup rumit.
