Jamur terus menjadi area besar bagi protein alternatif. Maia Farms yang berbasis di Kanada baru-baru ini mengumpulkan $1,7 juta untuk mengembangkan campuran protein jamur dan berbasis tanaman menggunakan fermentasi biomassa. Ada juga MyForest Foods dan Fable Food.
Lalu ada Meati Foods, yang mengklaim bahwa ini adalah protein alternatif yang tidak seperti yang lain. Perusahaan ini membuat cutlets dan steaks dari miselium, atau akar jamur.
“Ini benar-benar protein revolusioner generasi berikutnya,” kata CEO Phil Graves kepada TechCrunch. “Ini adalah produk yang berakar di alam. Produk ini tidak dimodifikasi secara genetik. Kami hanya mengambil sesuatu dari alam, mengarahkannya, memberikan nutrisi dan mineral yang diperlukan agar tumbuh subur. Kemudian kita mendapatkan protein setara dengan ratusan sapi dalam empat atau lima hari.”
Mungkin itu sebabnya Meati terus mendapatkan pendanaan besar.
Pada hari Rabu, perusahaan yang berbasis di Boulder, Colorado, mengumumkan tambahan $100 juta dalam putaran C-1. Investor yang sudah ada, Grosvenor Food & AgTech memimpin putaran ini dan didukung oleh investor lain yang sudah ada, termasuk Prelude Ventures, BOND, Revolution Growth, dan Congruent. Grosvenor adalah investor makanan dan pertanian yang besar, sebelumnya telah mendukung perusahaan seperti AgriWebb dan The Every Co.
Putaran besar ini menambah jumlah modal ventura yang signifikan yang dikumpulkan oleh Meati Foods dalam dua tahun terakhir. Sejumlah $150 juta pertama diumumkan pada Juli 2022, dan putaran tersebut mengumpulkan tambahan $22 juta pada Januari 2023 sebelum akhirnya menutup Seri C lebih dari $200 juta lebih lanjut pada tahun 2023.
Banyak investasi perusahaan diarahkan ke fasilitas “Mega Ranch” berukuran 100.000 kaki persegi yang memungkinkan Meati untuk menghasilkan laju tahunan puluhan juta pon proteinnya.
Namun, tidak semuanya berjalan mulus bagi perusahaan ini. Pendanaan baru ini datang tiga bulan setelah Meati Foods mem-PHK 13% karyawannya. Pada saat yang sama, salah seorang pendiri perusahaan, Tyler Huggins, mundur dari jabatan CEO untuk beralih ke jabatan kepala inovasi. Saat itu Graves, yang sebelumnya adalah kepala keuangan perusahaan, mengambil alih kendali.
Mengikuti putaran terbaru ini, Huggins, yang memulai perusahaan dengan Justin Whiteley, akan beralih ke peran penasihat.
Selain pendanaan, Meati Foods menambah 2.000 lokasi ritel yang menjual produknya dan sekarang akan berada di toko-toko keluarga Kroger pada bulan April. Tiga produk dalam lini Eat Meati akan tersedia, termasuk cutlet Klasik serta steik Klasik dan Carne Asada.
Dalam waktu sedikit lebih dari setahun, perusahaan ini tumbuh dari enam lokasi ritel menjadi hampir 7.000 toko di seluruh negeri. Ini juga tersedia di Super Target, Whole Foods Market, Sprouts Farmers Market, Meijer, dan Wegmans.
Perusahaan biasanya cukup tertutup tentang pertumbuhannya, dan kali ini tidak berbeda. Graves mengatakan bahwa fasilitas Mega Ranch sudah sepenuhnya beroperasi. Tahun lalu, Huggins mengatakan kepada TechCrunch bahwa pada kapasitas penuh, fasilitas tersebut akan dapat membuat 45 juta pon produk setiap tahun.
“Modal tersebut pada dasarnya mempercepat pertumbuhan itu,” kata Graves. “Kami akan terus mengikuti laju pertumbuhan yang sangat cepat. Kami sangat senang bahwa meskipun semua rintangan pertumbuhan kami tetap dalam jalurnya. Dan investor kami memahami hal itu. Produk ini terbaik di kelasnya dan pertumbuhannya ada. Kami perlu mengaitkan modal dengan bisnis untuk melanjutkan momentum.”
Sebagai bagian dari investasi baru, Mark Cupta dari Prelude Ventures dan Katrin Burt dari Grosvenor Food & AgTech bergabung dengan perusahaan sebagai anggota dewan baru.
