Hampir satu dekade yang lalu, saudara Aviv dan Matteo Shapira mendirikan sebuah perusahaan, Replay, yang menciptakan format video untuk pemutaran ulang 360 derajat - jenis pemutaran ulang yang telah menjadi bagian dari siaran olahraga besar.
Replay menarik perhatian Intel, yang mengakuisisi perusahaan tersebut pada tahun 2016 dengan harga dilaporkan $175 juta, dan membawa Aviv dan Matteo pada pertemuan kebetulan dengan Rubi Liani, pendiri liga balap drone resmi Israel (FRIL).
Liani mengubah pikiran saudara itu tentang balap drone - dan menanamkan benih ide untuk startup berikutnya mereka, Xtend, yang dia bantu dirikan.
“Sebagai pendiri, kami melihat kesempatan untuk menjembatani kesenjangan antara pengalaman kami,” kata Aviv kepada TechCrunch. “Kami mengakui keterampilan luar biasa yang diperlukan untuk mengendalikan robot canggih, terutama drone. Visi kami adalah mengembangkan teknologi yang akan membuat pengendalian robot ini intuitif dan mudah diakses, seperti bagaimana pengguna berinteraksi dengan smartphone tanpa perlu pengetahuan teknis mendalam.”
Xtend menyediakan platform yang memungkinkan operator mengelola drone dan robot yang dikembangkan baik secara internal oleh Xtend maupun vendor pihak ketiga. Dengan platform Xtend, operator dapat mengendalikan drone dan robot secara langsung - opsional dengan headset VR - atau melatih model AI untuk diterapkan pada drone yang mengidentifikasi objek dan membantu menavigasi lingkungan dalam/luar ruangan. Hari ini, perusahaan mengumumkan putaran pendanaan $40 juta yang dipimpin oleh Chartered Group dengan valuasi post-money sekitar $110 juta.
“Platform kami memberdayakan drone dan robot untuk menangani tugas-tugas tertentu secara mandiri, seperti masuk ke bangunan dan memindai lantai,” kata Aviv. “Penting, ini memungkinkan keputusan ‘akal sehat’ - seperti menilai situasi atau beradaptasi dengan keadaan yang tak terduga - tetap berada di tangan supervisor manusia.”
Xtend memungkinkan operator mengelola tim drone dan robot - bukan hanya mesin individu - dan membuat mereka melaksanakan tugas-tugas tertentu secara mandiri, seperti bergerak dari waypoint ke waypoint. Sepanjang perjalanan, Xtend menganalisis data dari penempatan sebelumnya untuk merekomendasikan tindakan yang mungkin diambil oleh operator.
“Xos memberdayakan seorang supervisor tunggal untuk mengawasi tim robot yang melakukan tugas-tugas di lokasi berbeda secara bersamaan,” kata Aviv. “Kami percaya bahwa otonomi lengkap bukanlah tujuan utama, tetapi lebih merupakan subset kemampuan.”
Xtend memasarkan teknologinya sebagai generik, ditujukan untuk pelanggan di industri mulai dari keselamatan publik hingga logistik. Namun, perusahaan sangat fokus pada aplikasi militer, pertahanan, dan penegakan hukum.
Xtend memiliki kontrak dengan Pasukan Pertahanan Israel (IDF) dan Departemen Pertahanan AS untuk “mengembangkan dan mengirimkan sistemnya,” termasuk sistem pengintersep drone, untuk “evaluasi operasional” - termasuk kesepakatan senilai $9 juta dengan kantor perang tak teratur Pentagon. Dan Aviv tidak malu tentang ambisi perusahaan untuk masuk ke dalam apa yang dia sebut sebagai “peluang pasar sipil baru,” seperti keamanan swasta dan publik.
“Bayangkan seorang polisi yang mengoordinasikan drone untuk mencari area besar mencari tersangka,” kata Aviv. “Xos dapat memberdayakan para profesional ini untuk memanfaatkan bantuan robotik.”
Ini bisa menjadi masalah, mengingat bahwa regulasi masih sangat kurang untuk penggunaan penegakan hukum, dan drone telah digunakan untuk menyelidiki demonstrasi legal - misalnya, pada tahun 2020, Anggota Kongres Demokrat memberikan peringatan bahwa drone dan pesawat mata-mata telah digunakan oleh pemerintahan Presiden Donald Trump saat itu untuk mengawasi demonstrasi di Las Vegas, Minneapolis, dan Washington, D.C., menurut Al Jazeera.
Selain itu, Xtend baru-baru ini berada di bengkel monitor internasional.
Statewatch dan Informationsstelle Militarisierung (IMI) menemukan dalam analisis bahwa Xtend, di antara perusahaan dan lembaga militer Israel lainnya yang terlibat dalam penyebaran drone, menerima hibah R&D dari dana Horizon Eropa UE meskipun pelarangan pendanaan UE untuk proyek militer dan pertahanan.
Aviv mengambil sikap pro-Israel yang kuat dalam perang berkelanjutan negara itu dengan Hamas, mengatakan kepada Ctech bahwa Xtend telah "mengalihkan energi untuk mendukung IDF 100%." Di situs webnya, yang menampilkan kesaksian dari tentara Israel di Gaza, Xtend mengatakan bahwa mereka memungkinkan "tentara untuk melakukan manuver akurat dalam skenario pertempuran yang kompleks."
Dalam wawancara dengan The Wall Street Journal, Aviv mengatakan bahwa Xtend telah bekerja dengan IDF untuk waktu yang lama - awalnya untuk menangkap balon berisi bahan bakar yang berasal dari Jalur Gaza. Sejak itu, drone mereka telah digunakan untuk memetakan dan mengintai terowongan subteran yang digali oleh Hamas di Gaza - dan, yang jauh lebih mengkhawatirkan, dikirim dalam misi rekon pembawa muatan berdaya ledak seperti granat.
Secantik apapun, strategi ini tampaknya berhasil bagi bisnis Xtend. Perusahaan mengklaim telah memenangkan kontrak senilai $50 juta hingga saat ini di antara basis pelanggannya yang terdiri dari "lebih dari 50" organisasi, termasuk agensi pertahanan pemerintah.
“Kami membuka potensi sejati robotika dalam skenario yang kompleks, termasuk respons pertama, pencarian dan penyelamatan, dan inspeksi infrastruktur kritis,” kata Aviv. “Ratusan sistem drone dan robot Xtend sudah beroperasi secara global, dan kami terus mengembangkan Xos dan platform-platform tersebut untuk memberikan masa depan aliansi manusia-mesin.”
Dengan pendanaan baru ini, yang membawa total yang diperoleh Xtend menjadi $65 juta, Xtend berencana untuk memperluas tenaga kerjanya yang berjumlah 110 orang sebesar 50% di AS, Israel, dan Singapura menjelang akhir tahun saat beralih ke model penjualan platform-as-a-service dan software-as-a-service. Dalam rencana adalah ekspansi internasional, dengan fokus khusus pada Jepang.
