Selama bertahun-tahun, sektor energi surya telah berjuang dengan penyimpanan energi antarmusim. Kemampuan untuk menggunakan kelebihan energi surya dari bulan-bulan musim panas untuk digunakan selama musim dingin tetap menjadi tujuan yang sulit dicapai, dengan solusi yang ada seperti baterai belum mampu mencapainya karena biaya yang tinggi dan umur pakai yang terbatas. Sementara itu, hidrogen, meskipun memiliki sifat pembakaran bersih, telah disingkirkan karena ketidakefisiensian dan biaya yang tinggi.

Photoncycle — sebuah startup yang muncul dari dalam sebuah akselerator di Taman Sains Oslo di Oslo, Norwegia — telah bekerja pada sebuah solusi. Dengan visi yang cerah seperti matahari di musim panas, startup ini mengklaim teknologi berbasis hidrogen padat mereka dapat menyimpan energi lebih efisien di dalam reaktor sintesis amonia. Klaim ini adalah bahwa teknologi ini melakukan penyimpanan dengan lebih efisien daripada baterai atau solusi hidrogen cair apa pun di pasaran.

“Baterai lithium-ion menggunakan logam yang mahal. Material kami sangat murah: Untuk menyimpan 10.000 kilowatt-jam, biayanya sekitar $1.500, jadi hampir tidak ada. Selain itu, solusi penyimpanan kami memiliki kerapatan 20 kali lipat dari baterai lithium-ion, dan Anda tidak kehilangan arus,” jelas pendiri dan CEO Bjørn Brandtzaeg dalam wawancara dengan TechCrunch. “Itu berarti kami memiliki sistem di mana Anda dapat menyimpan energi dari waktu ke waktu, memungkinkan penyimpanan antarmusim. Ini benar-benar hal yang berbeda dari baterai tradisional.”

Photoncycle menggunakan air dan listrik untuk memproduksi hidrogen. Itu sendiri tidak biasa jika Anda telah mengikuti teknologi kendaraan sel bahan bakar. Namun, pendekatan perusahaan ini menggabungkan sentuhan inovatif: sebuah sel bahan bakar temperatur tinggi yang dapat dibalik. Sel bahan bakar canggih ini dapat menghasilkan hidrogen dan menghasilkan listrik dalam satu unit yang sama.

Inti inovasi Photoncycle terletak pada perlakuan mereka terhadap hidrogen. Mereka memproses hidrogen dan kemudian memanfaatkan teknologinya untuk mengonversi dan menyimpannya dalam bentuk padat. Perusahaan mengklaim metode penyimpanan ini tidak hanya aman, karena sifat non-mudah terbakar dan non-mudah meledak dari keadaan padat, tetapi juga sangat efisien. Hal ini memungkinkan penyimpanan hidrogen pada kerapatan sekitar 50% lebih besar daripada hidrogen cair, menyajikan kemajuan signifikan dalam solusi penyimpanan hidrogen. Inovasi-inovasi ini membentuk dasar dari sistem Photoncycle, memudahkan penyimpanan hidrogen yang aman dan padat, yang menurut perusahaan merupakan langkah besar ke depan dalam teknologi energi.

Solusi energi bersih saat ini seperti panel surya atap terbatas oleh pasokan yang tidak konsisten karena sifat yang tidak terduga dari kondisi cuaca. Sebuah solusi penyimpanan energi yang kuat dan dapat digunakan kembali dapat menjembatani timing ini, memastikan pasokan energi yang stabil ketika sumber energi terbarukan ini mengalami periode intermiten yang tidak terhindarkan.

Bagus dalam teori, tetapi tidak tanpa tantangan tersendiri.

“Belanda adalah negara di Eropa dengan kepadatan panel surya atap tertinggi. Kami melihat amp berat sekarang karena harga energi tinggi; semua orang ingin panel surya di atap,” kata Brandtzaeg. Namun, ia menambahkan bahwa metode ini bisa berbalik bagi pemilik rumah: “Pada bulan Juli tahun lalu, di Belanda, di tengah hari, Anda harus membayar €500 per megawatt jam untuk mengekspor listrik Anda.”

Dengan menyimpan energi bersama rumah yang menghasilkan listrik efektif membuat rumah bisa off-grid. Photoncycle mengatakan telah menguji dan berhasil menyelesaikan komponen utama solusinya — langkah selanjutnya adalah mengintegrasikannya ke dalam sistem. Jika berhasil, perusahaan mengatakan dapat serius menantang Powerwall, solusi baterai lithium-ion Tesla.

“Ini adalah sistem yang relatif kompleks - itulah mengapa kami memiliki begitu banyak PhD dalam berbagai disiplin yang bekerja pada ini. Alasan mengapa Elon Musk mengatakan bahwa hidrogen bodoh, adalah bahwa ketika Anda mengonversi listrik menjadi hidrogen dan kembali, Anda kehilangan sejumlah energi,” kata Brandtzaeg. Dia percaya perusahaannya dapat mengubah kekurangan ini menjadi fitur. “Dalam pengaturan residensial di mana 70% kebutuhan energi adalah pemanasan, ada peluang untuk menggunakan kelebihan panas untuk menyediakan air panas. Kami akan menargetkan pasar di mana orang menggunakan gas alam untuk pemanasan saat ini dan kemudian mengganti boiler gas dalam rumah menggunakan infrastruktur berbasis air yang sudah ada.”

Keyakinan Brandtzaeg mengenai kerangka operasional konsepnya cukup meyakinkan. Ia mengarahkan kecilan model operasi mereka di dalam laboratorium mereka, yang diperkecil ukurannya menjadi sebesar baterai mobil. Brandtzaeg percaya pengecilan ini seharusnya tidak menimbulkan masalah, mengutipnya sebagai alasan utama mengapa mereka merasa yakin melanjutkan proyek ini.

Ketika datang ke pengiriman daya, diperlukan waktu sedikit untuk menghasilkan listrik dari hidrogen, jadi saat sedang menyala, perusahaan mengandalkan baterai perantara, yang lebih konvensional, untuk keseimbangan beban. Perusahaan ini jelas memperoleh perhatian investor: Photoncycle baru saja mengumpulkan $5,3 juta (€5 juta) untuk membangun beberapa perangkat penyimpanan daya pertamanya di Denmark, yang dipilih Photoncycle sebagai pasar uji coba.

“Kami bisa mengumpulkan 10 kali lipat dari yang kami lakukan, mengingat minatnya. Tetapi setelah pengumpulan ini, saya masih menjadi pemilik mayoritas,” kata Brandtzaeg. “Saya ingin tetap mengontrol bisnis sebanyak mungkin dan tidak mengumpulkan modal lebih dari yang kami butuhkan untuk membawa layanan ini ke pasar.”