Rivian memiliki banyak hal yang harus diselesaikan ketika bertransisi dari mode pemasaran ke penjualan EV. Mereka menciptakan pikap listrik dan SUV listrik sambil mempersiapkan IPO monster. Mereka membuat mobil van pengiriman listrik untuk Amazon dan ingin melakukan hal yang sama untuk perusahaan lain. Mereka sekarang berencana untuk menjual SUV yang lebih murah lagi yang dapat membuat Rivian menjadi pemain EV yang dominan dalam beberapa tahun ke depan. Dan mereka ingin membangun pabrik baru sepenuhnya di Georgia di mana mereka akan memproduksi banyak kendaraan tersebut.
Dengan begitu banyak variabel, bentuk pasti masa depan perusahaan sulit diprediksi.
Hal itu telah berubah.
Pada hari Kamis sebelumnya, perusahaan mengumumkan versi yang sudah direvisi sepenuhnya dari dua kendaraan konsumen pertamanya, pikap R1T dan SUV R1S. Tidak hanya lebih canggih secara teknologi, Rivian juga membuatnya lebih sederhana dalam upaya untuk memangkas biaya pembuatan secara dramatis.
Rivian juga baru-baru ini memutuskan rencananya untuk membangun pabrik di Georgia untuk saat ini, memilih untuk fokus pada fasilitas yang sudah ada di Illinois. Keputusan ini akan menghemat biaya perusahaan sebesar $2.25 miliar dan berarti mereka dapat fokus semua upaya mereka pada satu staf manufaktur di satu pabrik.
Perubahan-perubahan ini berarti bahwa, untuk pertama kalinya sejak perusahaan keluar dari mode stealth pada tahun 2018, masa depan Rivian kini terlihat sangat jelas. Perusahaan perlu menjual kendaraan yang sudah direvisi ini dengan keuntungan agar bisa bertahan cukup lama untuk menghadirkan SUV massal yang lebih murah R2 di jalan (dan varian R3 yang menggemaskan yang menjadi sensasi di dunia otomotif awal tahun ini). Mereka tahu persis di mana itu akan terjadi, dan mereka tahu apa yang diperlukan untuk mencapainya.
'Dengan langkah terbaru Rivian untuk memperbarui EV R1T dan R1S, Anda bisa melihat bagaimana perusahaan ini bermaksud melanjutkan pertumbuhan melalui 'lembah kematian' EV,'" kata Corey Cantor, senior associate untuk kendaraan listrik di BloombergNEF, dalam email kepada TechCrunch. "Jika berhasil, mereka dapat menggunakan hasil dari proses ini saat mereka memperluas R2 dan mencapai pasar massal, menuju R3."
Perusahaan-perusahaan EV startup lainnya secara argumen menghadapi jalur yang lebih sulit melalui 'lembah kematian' itu.
Terlihatlah Lucid Motors, misalnya. Perusahaan ini memiliki produk yang dihargai tinggi yaitu sedan Lucid Air. Namun, mereka kesulitan menemukan pembeli untuk Air, dengan CEO mereka sendiri, Peter Rawlinson, secara terbuka mengakui kegagalan di sisi pemasaran. Mereka baru mengirim sekitar 12.000 mobil hingga saat ini, setidaknya sampai akhir kuartal pertama tahun ini.
Lucid Motors kini sangat bergantung pada SUV Gravity yang akan datang. Kendaraan tersebut seharusnya memiliki daya tarik yang lebih luas, mengingat popularitas bentuk SUV. Namun, keberhasilannya tidak dijamin, terutama karena dimulai dengan harga yang relatif tinggi yaitu 'di bawah $80.000.' Dan Lucid Motors membutuhkan Gravity untuk sukses jika mereka berharap mencapai EV massal midsize yang direncanakan mereka sendiri.
Startup EV lain menghadapi lebih banyak ketidakpastian. Canoo telah mengubah model bisnisnya begitu banyak kali sehingga sering sulit untuk mengikuti rencana mereka dengan EV bulat, pertama kali terungkap pada tahun 2019. Saat ini, rencananya adalah untuk menjual ke armada dan entitas pemerintah. Faraday Future telah menghabiskan sebanyak waktu untuk bertengkar dengan pemilik tanahnya seperti yang mereka habiskan untuk mencoba menjual EV mewah mereka sendiri. Fisker hampir bangkrut setelah menghadapi penjualan yang mengecewakan dari SUV listrik mereka dan banyak masalah kualitas dan layanan.
Ini tidak akan mudah bagi Rivian. Mereka memprediksi praktis tidak ada pertumbuhan tahun ini dibandingkan dengan tahun 2023, dan mereka memulai dengan posisi yang tidak kuat. Mereka mungkin perlu mengumpulkan lebih banyak uang sebagai hasilnya - sebuah tantangan dalam ekonomi saat ini.
Namun, perusahaan tersebut mengatakan perubahan pada lineup R1 menetapkannya pada jalur mencapai 'keuntungan kotor positif' pada akhir tahun ini. Hal ini merupakan hal besar mengingat Rivian masih kehilangan puluhan ribu dolar untuk setiap mobil yang mereka jual. Jika Rivian ingin bertahan cukup lama untuk mengirimkan SUV massal yang lebih terjangkau R2, mereka benar-benar membutuhkan kendaraan yang sudah direvisi ini untuk laku dengan baik.
'Jalan ke depan lebih jelas daripada setahun yang lalu ketika Rivian menguraikan rencana jangka pendek mereka,' kata Cantor. 'Namun pada akhirnya, eksekusi baik dalam profitabilitas maupun penjualan EV dalam volume tinggi adalah yang diperlukan agar Rivian menjadi salah satu cerita sukses EV dekade ini.'
