Remitansi dari pekerja di Amerika Serikat kepada keluarga dan teman mereka di Amerika Latin mencapai $155 miliar pada tahun 2023. Dengan peluang sebesar itu, bank, perusahaan transfer uang, pedagang, dan fintech semua berusaha membuat transfer lebih nyaman di kedua sisi transaksi.

Startup yang berkembang pesat, Félix Pago, adalah salah satu pemain ini, dan baru-baru ini mengumpulkan putaran pendanaan Seri A sebesar $15,5 juta untuk mengembangkan keberadaannya di Amerika Latin dan Amerika Serikat, TechCrunch mendapatkan informasi eksklusif. Antarmukanya utama adalah WhatsApp, dengan chatbot yang memudahkan pengiriman dan penerimaan transfer uang lintas batas, bahkan dengan pesan suara.

“Saya suka mengatakan bahwa WhatsApp adalah sistem operasi daerah ini, jadi masuk akal bagi kami untuk membangun sesuatu di WhatsApp untuk membuatnya super mudah,” kata CEO Manuel Godoy kepada TechCrunch.

WhatsApp sendiri sudah memungkinkan transaksi peer-to-peer dan opsi bagi pengguna untuk membayar bisnis melalui obrolan, tetapi hanya di Brasil dan India. Namun, peluncuran lebih luas tidak akan menjadi kabar buruk bagi Félix dan solusi serupa seperti BidSend, Leap Financial, dan Zapp — jika pengguna dapat menggunakan kartu mereka di WhatsApp, remitansi hanya satu klik jauhnya, kata Godoy.

Saat ini, Meta tampaknya melihat perkembangan pihak ketiga ini dengan sebaik-baiknya. Blog WhatsApp for Business-nya menyoroti kasus penggunaan Bank LAFISE Nicaragua, yang membangun asisten virtual di WhatsApp untuk membuat remitansi lebih lancar.

Tetapi Félix Pago memiliki cakupan yang lebih luas. Selain WhatsApp, yang sudah mereka instal, “pengguna tidak perlu mengunduh aplikasi apa pun,” kata Godoy. Di sisi AS, pengguna menyelesaikan sebagian besar detail transaksi melalui chatbot WhatsApp; baru di langkah terakhir mereka harus mengklik tautan untuk mengisi informasi kartu debit mereka dengan aman. Dan di sisi lain, uang dapat dikumpulkan secara instan dalam mata uang lokal sebagai deposito bank, tetapi juga dalam bentuk tunai di toko.

Tunai seringkali lebih disukai oleh penerima, jadi Félix Pago menyesuaikan diri dengan kenyataan tersebut dan membuat kemitraan untuk memiliki lokasi pengambilan tunai di Meksiko, Guatemala, dan Honduras. Dengan biaya tambahan $1,99, “pengirim menerima tanda terima dengan nomor ID unik dan mereka mengirimkan tanda terima ini kepada penerima untuk ditunjukkan kepada teller sehingga mereka dapat mengambil uang tunai tersebut.”

Banyak hal lain terjadi di balik layar, berkat alat-alat internal dan pihak ketiga yang Félix gunakan untuk mematuhi kewajibannya dan mengoptimalkan operasinya. Ada KYC, AML, dan pencegahan penipuan; dan ada juga crypto, kata Godoy.

Dengan menggunakan stablecoin USDC dari Circle, Félix Pago dapat menghemat biaya pertukaran asing yang dapat diteruskan kepada pengguna. Ketersediaan USDC 24/7 juga mengurangi kebutuhan pendanaan awal Félix, memungkinkannya untuk membuat transaksi pertama gratis, seperti yang dilakukan pesaing Remitly dan Western Union. Félix kemudian mengenakan biaya $2,50 untuk transaksi selanjutnya ke Guatemala dan Meksiko, sementara ia memilih penetapan harga berjenjang untuk Honduras. Secara keseluruhan, biaya ini jauh lebih rendah daripada transaksi SWIFT, yang juga lebih lambat.

“Crypto adalah penggerak yang kuat untuk remitansi, tetapi Anda harus mengabstraksikannya dari pengguna. Pengguna tidak peduli dengan itu. Saya selalu mengatakan bahwa itu bisa menjadi keledai yang melintasi perbatasan, itu tidak masalah. Yang mereka inginkan adalah uang, mata uang lokal, dan mereka menginginkannya segera dengan harga terbaik yang mungkin. Dan crypto memungkinkan hal itu di belakang layar.”

Karena Félix bergantung pada USDC dan mitra crypto, Godoy berpikir keahlian domain dari investor utama barunya, Castle Island Ventures, yang berbasis di Boston, menjadi tambahan yang menyambut di tabel cap. “Kami sudah memanfaatkan beberapa perusahaan portofolio mereka untuk membuat infrastruktur kami lebih kokoh, dan salah satu rekan mereka, Nic Carter, adalah salah satu ahli terkemuka dalam USDC [dan] stablecoin, jadi saya pikir itu memberi kami banyak pengaruh.”

Switch Ventures, dana yang memimpin putaran perluasan pra-benih Félix pada tahun 2023, juga ikut serta lagi, begitu juga investor yang ikut serta dalam putaran pra-benih sebelumnya sebesar $2,5 juta, termasuk HTwenty, Contour, dan MELI Capital, lengan modal ventura korporat dari raksasa e-commerce Amerika Latin Mercado Libre, yang kemitraannya dengan Félix Pago memberikan awal yang signifikan bagi startup tersebut.

Dalam kemitraan itu, Mercado mempromosikan Félix Pago kepada pengguna platform pembayaran mereka Mercado Pago di Meksiko. Referral-referral tersebut menyumbang 25% dari pengguna baru pada saat itu.

Kemitraan serupa dengan neobank Nubank kemudian diikuti, memberikan lonjakan pertumbuhan lain bagi Félix. “Yang keren adalah, hari ini kami terus tumbuh sekitar 30% setiap bulan, tetapi bukan hanya karena kemitraan-kemitraan itu,” kata Godoy.

Referral adalah mesin pertumbuhan utamanya, tetapi perusahaan juga mengandalkan pemasaran influencer dan Facebook untuk membuat dirinya lebih dikenal di antara audiens targetnya di AS. Sejauh ini, sebagian besar penggunanya di sana adalah profesional Latino kerah biru yang bekerja di bidang konstruksi, makanan, dan layanan rumah.

Hal ini membuat Godoy yakin bahwa Félix akan tetap komplementer terhadap Nubank dan Mercado Libre, meskipun yang terakhir memperluas rencana fintech-nya. (Katanya sedang mencari lisensi perbankan di Meksiko.) “Mereka tidak memiliki produk di AS, jadi pada akhirnya pengirim adalah pelanggan Félix Pago.”

Félix Pago juga berharap dapat membantu pelanggan ini dengan lebih dari sekadar remitansi. “Visi yang kami miliki untuk Félix adalah menjadi sahabat terpercaya bagi imigran Latino di AS.” Roadmap-nya termasuk pembangun kredit dan, akhirnya, kredit aktual.

Namun, startup ini akan menggunakan pendanaan barunya untuk berkembang ke El Salvador dan Nikaragua, diikuti oleh Republik Dominika dan Kolombia, dan kemudian seluruh Amerika Latin. Itu adalah kebutuhan jika Félix ingin maju pada roadmapnya dan memiliki keunggulan atas perusahaan lain yang bertujuan ke titik yang sama.

“Untuk menjadi sahabat terpercaya Latino di AS, kita harus menyelesaikan masalah [remitansi] bagi semua Latino,” kata Godoy.