Tidak setiap hari Anda memiliki kesempatan untuk mempertajam keterampilan Anda dengan Elon Musk sebagai bos Anda. Ketika mencari peralatan manufaktur untuk pabrik Tesla, Will Drewery mendapat inspirasi untuk mendirikan Diagon, sebuah startup yang membantu produsen mengadao peralatan.

“Proyek besar yang sedang dibangun perusahaan sekarang, seperti manufaktur baterai, membutuhkan jenis peralatan proses dan otomatisasi yang sangat khusus untuk membangun pabrik dan mengotomatisasi,” kata Drewery, pendiri dan CEO Diagon, kepada TechCrunch. “Saya telah mendengar dan melihat tren menuju nearshoring dan reshoring industri manufaktur Amerika. Sebagai manajer rantai pasokan, saya telah melihat dengan mata kritis bagaimana hal itu sebenarnya akan terjadi. Orang secara intuitif memahami bahwa mereka ingin membeli baterai untuk mobil yang mereka buat di AS atau dekat AS, tetapi mereka tidak tahu jika kapasitas tersebut tidak ada di mana pun, maka tidak akan mungkin untuk menemukan pemasok yang berkualifikasi atau memiliki infrastruktur yang tepat untuk membuat produk tersebut.”

Pada Januari 2023, dia mendirikan Diagon dengan mantan wakil presiden teknik Snackpass, Shri Muthu, sehingga perusahaan dari berbagai ukuran dapat memanfaatkan keahliannya dalam mengadao peralatan untuk fasilitas kendaraan listrik dan baterai Tesla. Perusahaan dalam bidang otomotif dan kedirgantaraan dapat mengidentifikasi pemasok yang berkualifikasi dari jaringan pemasok peralatan Diagon, integrator sistem, dan penyedia layanan, kemudian memanfaatkan toolkit untuk mengelola proyek-proyek kompleks tersebut.

Diagon juga menggunakan kecerdasan buatan untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan seperti, jenis infrastruktur apa yang diperlukan perusahaan untuk menjadi pemasok baterai berbasis besi yang berkualifikasi di AS?, atau apa yang diperlukan perusahaan untuk membuat produk tersebut?

Asal Timur Laut

Perjalanan Drewery ke Diagon, yang sebagian besar kariernya dihabiskan sebagai pembeli peralatan, dimulai di Pittsburgh. Ketika Drewery masih kecil, ayah dan pamannya bekerja di industri baja. Ini adalah “cara yang bagus untuk mencari nafkah untuk waktu yang lama” sampai globalisasi memindahkan pusat manufaktur ke tempat lain, katanya.

“Ini mempengaruhi saya untuk melihat bukan hanya industri, tetapi juga bisnis-bisnis yang mendukungnya, terpengaruh,” kata Drewery. “Saya memiliki intuisi bahwa ada signifikansi yang lebih besar untuk dapat memproduksi untuk mendukung ekonomi lokal.”

Beberapa tahun kemudian, Drewery bergabung dengan PwC sebagai konsultan sebelum bergabung dengan Departemen Pertahanan AS sebagai kontraktor. Posisi ini membawanya ke Baghdad, di mana salah satu proyeknya adalah membantu perusahaan-perusahaan mendapatkan mesin dan peralatan untuk merekonstruksi fasilitas yang rusak selama Perang.

Setelah lulus dari sekolah bisnis pada tahun 2012, Drewery pindah ke Bay Area, di mana seorang teman memberitahunya tentang Tesla. Perusahaan baru saja membeli pabrik lama di Fremont dan sedang membongkar peralatan lama serta membutuhkan seseorang untuk membantu mengadao peralatan baru untuk membuat model Tesla S, X, dan 3.

Teman Drewery membawa mobil Tesla ke pesta yang dihadiri Drewery, dan setelah mengendarainya sepanjang jalan raya, Drewery ingat berpikir, “Saya tidak tahu apa yang dilakukan perusahaan ini, tetapi saya akan melakukan apa pun untuk bekerja di sana.”

Bekerja untuk Elon

Menurut Drewery, Tesla mirip dengan kebanyakan organisasi dalam hal rantai pasokan.

“Mereka tidak benar-benar fokus pada pembelian infrastruktur untuk pabrik — itu cenderung dibiarkan pada insinyur dan orang lain dalam organisasi,” kata Drewery. “Saat saya masuk, saya adalah orang pertama, benar-benar pembeli formal pertama, yang pernah dipekerjakan perusahaan untuk mengadao jenis mesin dan peralatan ini. Sampai saat itu, insinyur-insinyur dan manajer toko mengadao sendiri barang-barang mereka.”

Tugas Drewery adalah mengadao semua robot industri, pemanas logam, dan mesin cetak plastik. Ini berkembang menjadi pengadaan untuk seluruh cakupan jejak manufaktur Tesla, baik di Fremont dan Buffalo, New York, maupun di gigafactory di Reno, Nevada.

Ini adalah pendidikan yang cukup berharga, kenang Drewery. Sulit untuk mengidentifikasi pemasok dan di manakah mereka berada. Bagaimana cara membayar material tersebut, dan bagaimana cara mengadao semuanya. Hal ini karena banyak peralatan tidak sesuai dengan norma barang yang dibeli oleh sebagian besar manajer rantai pasokan, katanya.

Drewery akhirnya mendapatkan pendidikan intensif dalam rantai pasokan. Dia belajar pemasok mana yang membuat jenis peralatan tertentu, semua harga, lead time, dan negosiasi lainnya.

Selama periode ini, Drewery juga mendapat pengalaman membangun tim yang cukup besar untuk menangani semua itu. Dia mengembangkan timnya menjadi 30 orang yang mengelola sekitar $700 juta per tahun dalam belanja modal, kata Drewery. Selama waktunya di Tesla, jumlahnya sekitar $3,5 miliar.

“Salah satu pekerjaan yang paling keren — tanpa ragu — yang pernah saya lakukan, dan saya terpukau melihat sedikitnya alat yang tersedia untuk membantu saya melakukan pekerjaan itu,” katanya.

Dan bagaimana rasanya bekerja dengan Elon Musk? “Saya tidak pernah belajar sebanyak yang saya pelajari dalam peran itu, tetapi itu adalah hal terberat yang pernah saya lakukan. Sampai memulai perusahaan ini, saya akan mengatakan begitu,” kata Drewery.

Berikut sedikit contoh dari apa yang terlibat. Pameran perdagangan adalah tempat terbaik untuk menemukan perusahaan-perusahaan yang membuat jenis peralatan ini. Namun, bagaimana cara meninggalkan pekerjaan sehari untuk menghadiri konferensi saat bos Anda adalah Elon Musk?

“Seringkali saya harus melakukannya secara sembunyi-sembunyi,” kata Drewery.

Memanfaatkan kemampuan tersebut untuk orang lain

Drewery bekerja di Tesla antara 2013 dan 2018. Selama waktu itu, dia juga harus mengelola pengiriman semua peralatan tersebut dan pengujian serta instalasi peralatan tersebut. Hal ini bisa memakan waktu dari beberapa bulan hingga beberapa tahun, katanya. Drewery memiliki tim besar yang bekerja bersamanya tetapi banyak memikirkan perusahaan yang tidak memiliki tim atau alat untuk melakukan hal yang sama.

“Inilah mengapa saya merasa pasar memerlukan Diagon,” kata Drewery.

Diagon meluncurkan platform pengadaan dan pengadaan peralatannya pada November 2023 setelah menjadi bagian dari akselerator startup Techstars. Perusahaan ini berkembang menjadi enam karyawan dan setengah lusin pelanggan, termasuk Mitra Chem, Zeno Power, dan Mighty Buildings.

Perusahaan akan menerapkan platform perangkat lunaknya sebagai program uji coba dengan pelanggan layanan profesional terlebih dahulu dan melakukan peluncuran lebih luas pada musim panas ini, kata Drewery.

Perusahaan baru-baru ini juga mengumpulkan dana sebesar $5,1 juta yang mencakup putaran SAFE (perjanjian sederhana untuk ekuitas di masa depan) sebelumnya sebesar $800.000. Westly Group memimpin putaran ini dan bergabung dengan Valia Ventures, Techstars, Foster Ventures, Foxe Capital, Anthemis, dan ReFashiond Ventures.

Pendanaan ini memberikan Diagon landasan yang baik selama dua tahun ke depan dan akan memungkinkan perusahaan untuk secara aktif merekrut, termasuk untuk kepala produk dan go-to-market.

“Sekarang kami sedang mengembangkan alat-alat yang membantu pelanggan menemukan pemasok dengan lebih baik atau membantu mereka menafsirkan dan merangkum penawaran dengan lebih baik,” kata Drewery. “Kami akan meluncurkannya seiring dengan pengembangan kami. Kami juga memiliki runway untuk mendapatkan pelanggan baru dan membangun lebih banyak produk sampai kami menggalang pendanaan Seri A, yang belum kami mulai mengumpulkannya.”