Baru-baru ini banyak berita buruk tentang startup media sosial. Beberapa perusahaan, termasuk alternatif Twitter Post News, dan IRL sudah tutup. Dan valuasi ShareChat telah turun lebih dari 50% setelah putaran pendanaan terbaru. Tetapi di tengah berita negatif tersebut, keluarnya jaringan sosial Prancis BeReal baru-baru ini terlihat seperti titik terang.
BeReal, yang memberi tahu pengguna bahwa mereka memiliki dua menit untuk “menjadi nyata” dengan mengambil foto kedua sisi dan swafoto, diakuisisi oleh Voodoo, unicorn game dan aplikasi seluler Prancis, seharga €500 juta ($537 juta) minggu ini.
Transaksi ini menilai BeReal sedikit di bawah valuasi terakhirnya sebesar $587 juta pada April 2022. BeReal mengumpulkan modal dari perusahaan modal ventura, termasuk Accel, Andreessen Horowitz dan Coatue, antara lain. Startup ini saat ini memiliki 40 juta pengguna aktif, separuh di antaranya menggunakan aplikasi setidaknya enam hari dalam seminggu, menurut rilis pers mengenai akuisisi. Laporan menempatkan pengguna harian sekitar 25 juta.
Meskipun popularitas perusahaan tersebut, pertumbuhan penggunaannya sebagian besar stagnan dalam beberapa bulan terakhir, dan BeReal tidak dalam bentuk keuangan yang bagus menjelang transaksi ini. Pada Maret, dalam pertemuan all-hands, karyawan BeReal diberitahu bahwa perusahaan hanya memiliki sekitar 10 bulan masa hidup lagi dan akan perlu mengumpulkan lebih banyak dana atau diakuisisi untuk terus beroperasi, menurut Business Insider.
Nah, perusahaan mendapatkan apa yang diinginkannya.
Hubungan antara Voodoo dan BeReal dimulai beberapa tahun lalu ketika Voodoo membantu BeReal memperluas ke AS, kata pendiri dan CEO Voodoo Alexandre Yazdi kepada TechCrunch. Yazdi menambahkan bahwa BeReal saat ini adalah satu-satunya platform media sosial yang ia gunakan.
Dia juga mengatakan bahwa ia mengetahui perjuangan perusahaan baru-baru ini untuk tumbuhnya penggunanya, terutama di tengah penurunan di AS, tetapi ia yakin bahwa produk dasarnya cukup baik untuk menopang perusahaan itu—hanya perlu beberapa fitur baru dan sedikit bantuan, katanya.
“BeReal adalah media sosial paling sukses yang pernah dibuat dalam delapan tahun terakhir,” kata Yazdi. “Mereka benar-benar menciptakan sesuatu yang unik. Kesuksesan mereka menunjukkan bahwa pengguna benar-benar sangat menginginkan lebih banyak keaslian. Mereka memiliki 40 juta pengguna dan sebagian besar mengirimkan postingan enam hari dalam seminggu. Itu merupakan landasan yang kuat dan dasar untuk membangun.”
Yazdi mengatakan bahwa Voodoo, yang telah membangun tiga jaringan sosialnya sendiri, adalah mitra yang sempurna untuk “menulis halaman berikutnya dari cerita.” Yazdi mengatakan mereka berencana untuk meluncurkan fitur-fitur seperti pesan dan video ke platform sebagai cara untuk meningkatkan keterlibatan pengguna.
Dia juga mengatakan bahwa mereka berencana untuk menggabungkan iklan ke dalam feed pengguna. BeReal belum menghasilkan uang sejauh ini, tetapi Yazdi mengatakan bahwa iklan tersebut akan sesuai dengan misi keaslian BeReal dan dirancang untuk tidak mengganggu pengguna.
Ada banyak hal baik tentang transaksi ini. Bagi saya, ini kemungkinan satu-satunya cara bagi BeReal untuk terus beroperasi, dan sebagai seseorang yang masih menggunakannya secara teratur, itu patut dirayakan sebagai berita baik. Jadi apa pun yang memberikan BeReal modal dan dukungan yang dibutuhkan untuk mengatasi beberapa masalah dan mungkin kembali ke jalur pertumbuhan pengguna, sambil juga mulai menghasilkan pendapatan, tampak seperti skenario terbaik bagi sebuah startup yang dengan mudahnya bisa saja terpaksa harus tutup.
Selain itu, Voodoo tampak seperti rumah yang bagus untuk aplikasi ini. Perusahaan telah membangun dan menjalankan platform sosialnya sendiri, dan Yazdi bersemangat tentang produk tersebut. Ini bukanlah seperti biasanya akuisisi, di mana sebuah perusahaan mengalami pertumbuhan stagnan dan kesusahan finansial.
Saya sedikit ragu dengan rencana perusahaan untuk menghasilkan uang, bagaimanapun. Menghasilkan uang melalui iklan adalah pilihan alami bagi perusahaan media sosial, tetapi saya khawatir tentang bagaimana pengguna yang sudah ada akan merasa tentang iklan, kebalikan dari foto “autentik” teman-teman mereka, dan apakah itu dapat menghambat rencana perusahaan untuk menarik orang kembali.
Walaupun saya paham bahwa startup media sosial hanya memiliki sedikit cara untuk menghasilkan uang, kebanyakan orang tidak bersedia membayar, seperti yang terus ditemukan oleh X. Dan pengguna sepertinya tidak begitu menyukai jumlah iklan yang bertambah di X atau Instagram juga. Saya juga tidak yakin penambahan obrolan atau kemampuan mengirim video akan cukup untuk meyakinkan pengguna untuk kembali, terutama jika mereka kembali ke feed yang berselang-seling dengan iklan.
Tetapi Yazdi yakin bahwa perusahaan akan kembali tumbuh karena seberapa berbedanya strateginya. Dia mengatakan bahwa akan menjadi tantangan untuk membawa BeReal ke tempat yang mereka inginkan, tetapi menjadi tantangan yang patut, sambil tetap memegang “misi” dari startup tersebut di hati.
“Kami tidak akan pernah merusak DNA keaslian itu,” kata Yazdi. “Ini adalah BeReal. Kami tidak akan merubah DNA itu.”
Pengguna akan menjadi penilainya.
