Orang Amerika menghabiskan lebih dari $144,8 miliar untuk memancing dan berburu hanya pada tahun 2022, menurut survei yang dilakukan oleh Layanan Kehutanan dan Kehidupan Liar AS. Petualangan berburu dan memancing yang dipandu adalah bagian penting dari industri tersebut, tetapi sebagian besar masih dilakukan secara offline. Pemesanan dilakukan melalui telepon dan dibayar dengan cek fisik atau uang tunai. Mallard Bay mencoba mengubah hal itu.
Startup yang berbasis di Houston ini adalah pasar bagi konsumen yang berburu dan memancing untuk menemukan dan memesan tur yang dipandu dengan cara yang sama seperti mereka memesan hotel secara online. Mallard Bay juga merupakan platform SaaS vertikal bagi pemilik toko untuk membawa kantor belakang mereka online dan menyediakan layanan tambahan seperti pemasaran.
Startup ini mengumumkan minggu ini pendanaan Seri A sebesar $4,6 juta yang dipimpin oleh Soul Venture Partners dengan dukungan dari investor yang sudah ada yaitu Acadian Capital Ventures, dan investor malaikat lainnya. Logan Meaux, salah satu pendiri dan CEO Mallard Bay, mengatakan kepada TechCrunch bahwa ia mendapatkan ide untuk perusahaan ini setelah perjalanan berburu yang gagal dengan ayahnya ketika ia masih kuliah. Ia mengira telah memesan perburuan bebek dipandu selama tiga hari di Oklahoma. Namun, ketika mereka tiba, mereka mengetahui bahwa perburuan tersebut dijadwalkan ganda dan pilihan mereka hanya bisa berburu satu hari dengan 13 orang lainnya. Meaux tidak pernah melepaskan tembakan satu pun.
Pada saat itu, Meaux bekerja untuk startup ayahnya, Waitr, yang mengumpulkan $24 juta dalam modal ventura sebelum keluar pada tahun 2018, dan berpikir bahwa ia bisa meluncurkan perusahaan miliknya sendiri. Pada tahun 2019, ia dan dua pendiri lainnya mulai bekerja. Ide awalnya hanyalah menciptakan pasar seperti Airbnb untuk orang memesan perburuan yang dipandu. Setelah perusahaan mulai bertanya kepada pemilik toko apa pendapat mereka tentang ide tersebut, mereka menyadari bahwa mereka harus memberikan lebih banyak untuk mendapatkan tanda tangan dari pemilik toko. Hal ini mendorong mereka untuk mulai mengembangkan Guidetech, solusi kantor belakang Mallard Bay untuk pemilik toko.
"[Pemilik toko] menerima ide itu, mengetahui bahwa menjaga agar tetap sesuai perkembangan adalah sesuatu yang ingin mereka lakukan, namun pada dasarnya pemilik toko bukanlah pengusaha terlebih dahulu," kata Meaux. "Mereka memulai sebagai pandu, dan mereka melakukan apa yang mereka sukai, dan mereka membangun bisnis berbasis gairah. Kami, yang tidak hanya bersemangat tentang alam terbuka dan pergi berburu dan memancing, tetapi juga ruang perangkat lunak, kami seolah-olah membawa kepakaran domain itu kepada mereka untuk memberi tahu mereka, 'Hei, jika kalian semua akan melakukan transisi ini, kami adalah orang yang tepat untuk itu.'"
Setelah perusahaan berhasil mendapatkan Toby Brohlin, seorang influencer berburu, di platform, semakin banyak pemilik toko yang mendaftar. Brohlin telah memesan lebih dari $1 juta dalam pemesanan kotor, kata Meux. Platform secara keseluruhan memfasilitasi lebih dari $6 juta dalam pemesanan kotor pada tahun 2023 dan berada di jalur untuk mencapai $30 juta hingga $35 juta pada tahun 2024.
Meskipun ukuran pasar, dan capaian perusahaan, Meaux mengatakan bahwa sulit untuk mendapatkan investor untuk ikut serta - perusahaan ini berbicara dengan lebih dari 270 investor untuk mengumpulkan putaran ini - karena investor tidak memahami kategori atau potensinya. Startup ini juga harus menavigasi persepsi negatif orang tentang berburu dan memastikan para calon pendukung bahwa ini bukanlah platform untuk memesan perjalanan berburu eksotis di Afrika. Titik kunci lain yang ingin dibagikan oleh para pendiri kepada investor: Ketika berburu dan memancing dilakukan secara etis, itu sebenarnya membantu konservasi, sesuatu yang menjadi kepedulian perusahaan.
"Hal yang datang dengan berburu dan memancing adalah menjadi konservasionis," kata Meaux. "Itu sebenarnya terkait dengan wilayah itu karena pada dasarnya, ketika kita diajari oleh orang tua kita cara melakukan hal-hal, kita ingin anak-anak kita bisa melakukan hal-hal yang sama. Jika Anda tidak memiliki praktik berkelanjutan, manajemen satwa liar yang berkelanjutan, kelebihan populasi berdampak buruk pada satwa liar secara umum."
Meskipun saya sendiri bukan seorang pemburu, dan hanya kadang-kadang memancing, kesepakatan Mallard Bay menarik perhatian saya karena saya tidak sering mendengar tentang berburu atau memancing dalam ekosistem startup dan teknologi. SaaS Berburu adalah konsep yang menarik! Dan itu bahkan bukanlah satu-satunya perusahaan terkait berburu yang baru-baru ini berhasil mengumpulkan pendanaan: HLRBO, platform online untuk mempermudah menemukan sewa tanah berburu, berhasil mengumpulkan putaran pendanaan sebesar $1 juta pada bulan Februari.
Juga mencolok betapa besar Mallard telah mampu tumbuh sejak peluncurannya pada tahun 2021. Pemesanan Mallard Bay tumbuh 600% setiap tahun, yang impresif untuk kategori manapun namun cukup menonjol dalam kategori seperti berburu dan memancing yang tampaknya relatif niche. Seperti yang telah saya katakan sebelumnya, kekayaan ada dalam niche - kemungkinan karena pasar niche tidak pernah sekecil seperti yang awalnya mungkin terlihat.
Orang-orang di AS menghabiskan lebih dari $394 miliar untuk kegiatan luar ruangan - termasuk berburu dan memancing, tetapi juga hiking, birdwatching, dan lain-lain - namun banyak industri tersebut masih banyak yang offline atau bergantung pada teknologi yang sulit dinavigasi dan rendah. Saya mengalami hal ini bulan lalu ketika mencoba mencari tempat parkir untuk mendaki jalur Devil's Bridge yang sangat populer di Sedona, Arizona. Saya harus menyusun informasi dari beberapa blog untuk melihat apakah saya bahkan memerlukan akses parkir.
Ada studi kasus di luar Mallard Bay, juga, yang menunjukkan bahwa aplikasi yang berfokus pada luar ruangan ini memiliki permintaan pelanggan. Strava, aplikasi yang menargetkan pelari dan pengendara sepeda, membanggakan lebih dari 100 juta pengguna. Aplikasi yang menghubungkan orang yang memiliki aktivitas luar ruangan bersama seperti memancing juga memiliki daya tarik kuat. Fishbrain, aplikasi media sosial untuk pemancing, telah mencatat lebih dari 14 juta ikan yang ditangkap dalam sejarah 12 tahunnya.
Bagi Meaux, ia tahu seberapa besar hal ini bisa menjadi, dan, meskipun kemajuan yang telah mereka capai sejauh ini, ia berpikir masih banyak pasar yang bisa ditangkap dan lebih banyak kemampuan yang bisa dibangun ke dalam Guidetech.
"Saya suka mengatakan bahwa kami telah mencapai beberapa kesuksesan, tetapi kami belum berhasil sepenuhnya," kata Meaux. "Dan itu sesuatu yang saya pelajari dari ayah saya di sepanjang jalan. Dalam perusahaan-perusahaannya, bahkan setelah keluar, mereka masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan."
