Cara terbaik bagi seseorang untuk mengonsumsi karbon dioksida adalah dengan mengonsumsi sayuran. David Tze ingin protein dari perusahaan startup-nya menjadi pilihan kedua yang dekat.
Perusahaan Tze, NovoNutrients, telah bekerja untuk menggunakan mikroba untuk mengubah karbon dioksida menjadi protein yang dapat digunakan dalam makanan untuk manusia dan pakan untuk hewan. Sekarang, Tze mengatakan bahwa startup ini sedang menuju ke arah membangun pabrik percobaan di Area Teluk San Francisco yang akan memproduksi protein untuk perusahaan yang mencari sumber alternatif.
Untuk mendukung konstruksi tersebut, NovoNutrients telah mengumpulkan dana sebesar $18 juta dalam putaran Seri A yang dipimpin oleh Woodside Energy, sebuah perusahaan energi Australia, dan CM Venture Capital, yang hanya diketahui oleh TechCrunch. Total akhir termasuk $3 juta yang dijanjikan oleh Woodside tahun lalu.
NovoNutrients menghabiskan tahun terakhir untuk mempersiapkan pabrik percobaannya, kata Tze, termasuk merancang ulang desain bioreaktornya. Setelah selesai, pabrik percobaan akan menggunakan sebagian besar peralatan yang sama dengan pabrik skala komersial masa depan, menjadikannya ujicoba penting untuk desain dan strain mikroba mereka.
NovoNutrients menggunakan fermentasi seperti perusahaan lain yang mengubah karbon dioksida menjadi molekul yang lebih kompleks. Namun, berbeda dari banyak pesaingnya, perusahaan ini tidak menggunakan tangki besar yang menyerupai apa yang mungkin Anda lihat di pabrik bir. Sebaliknya, NovoNutrients menggunakan silinder yang lebih tipis yang dilingkari, yang menurut Tze membantu menurunkan jumlah energi yang diperlukan untuk mencampur gas-gas tersebut.
Untuk menghasilkan protein-protein tersebut, perusahaan menyesuaikan strain mikroba untuk mencerna aliran limbah dengan campuran gas yang berbeda. Untuk beberapa produk, perusahaan dapat menggunakan teknik biologi sintetis untuk meningkatkan stabilitas dan efisiensi mikroba. Tetapi untuk produk-produk alami, kata Tze, NovoNutrients menggunakan evolusi dan memberikan dorongan. "Pengembangan strain paling relevan kami sebenarnya adalah kenyataan bahwa kami mampu menyesuaikan strain melalui cara alami dan non-GMO dengan campuran gas tertentu yang akan tersedia di situs mitra tertentu," katanya.
NovoNutrients berencana untuk menghasilkan sebagian besar uangnya bukan dengan membangun dan mengoperasikan pabrik skala komersial, tapi dengan menjual mikroba beserta lisensi untuk membangun, mengoperasikan, dan merawat fasilitas tersebut. "Kami juga akan melakukan pemasaran dan pengembangan bisnis untuk produk-produk tersebut," kata Tze.
Untuk mencapai titik tersebut akan membutuhkan sedikit pekerjaan, tapi Tze yakin bahwa pabrik percobaan akan menghasilkan data yang diperlukan untuk meyakinkan investor bahwa fermenter skala komersial layak untuk diinvestasikan. Tujuannya adalah untuk mengikuti jalur "modal ringan" ke pasar, katanya.
Dalam kejutan tak terduga, Tze mengatakan bahwa ia telah menghabiskan lebih banyak waktu berbicara dengan perusahaan makanan hewan peliharaan selama setahun terakhir.
"Sebagian, ini adalah reaksi terhadap penurunan kepercayaan dan minat luas terhadap protein alternatif untuk manusia," katanya. "Di sisi lain, sektor makanan hewan peliharaan lebih cepat mengakui manfaat dari protein alternatif." Tidak apa-apa bahwa orang mengeluarkan uang banyak untuk hewan peliharaan mereka, dengan total pengeluaran naik 78% dari 2013 hingga 2021, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS.
"Ada bagian dari pasar di mana ada keinginan yang signifikan untuk membayar bahan termasuk, namun tidak terbatas pada, hipoalergenik," kata Tze. Karena protein NovoNutrients akan menjadi baru dalam diet banyak hewan peliharaan, Tze mengatakan bahwa itu tidak seharusnya menimbulkan masalah bagi hewan peliharaan dengan alergi makanan.
Pembaruan: CM Venture Capital dimasukkan sebagai investor.
