NEW YORK (AP) — Lionel Messi tidak akan dihentikan oleh cedera kaki dan akan bermain dalam semifinal Copa America Argentina melawan Kanada pada Selasa malam.
Messi telah menghadapi masalah kaki kanan sejak kemenangan fase grup atas Chile pada 25 Juni. Dia absen dalam pertandingan terakhir babak pertama empat hari kemudian tetapi bermain seluruh pertandingan dalam kemenangan perempat final atas Ekuador pekan lalu.
“Leo baik-baik saja. Dia akan bermain besok,” kata pelatih Albiceleste Lionel Scaloni Senin di MetLife Stadium di East Rutherford, New Jersey.
Di usia 37 tahun, Messi memiliki 13 gol Copa America dan tertinggal empat dari rekor yang dibagi oleh Norberto Méndez dari Argentina dan Zizinho dari Brasil tetapi belum mencetak gol dalam turnamen tahun ini.
“Ini keputusan yang mudah bagiku,” kata Scaloni. “Ini keputusan yang cukup jujur: Saya bertanya padanya bagaimana perasaannya. Jika dia mengatakan 'Saya tidak baik-baik saja,' maka dia akan bermain 30 menit terakhir. Ketika dia tersedia, dia akan bermain.”
Mencari gelar Copa America ke-16, Argentina mengalahkan Kanada 2-0 dalam pembukaan turnamen 20 Juni ketika Messi menciptakan gol-gol di babak kedua oleh Julián Álvarez dan Lautaro Martínez.
“Kami tidak bermain cukup baik dengan Messi dalam pertandingan terakhir. Dia dapat berlari bebas menuju kiper kami terlalu banyak,” kata Jesse Marsch, pelatih Kanada yang dipekerjakan sebagai pelatih pada Mei. “Kita semua tahu dia adalah pemain terhebat yang pernah memainkan permainan ini.”
Argentina melepaskan tembakan melawan Kanada 19-10, termasuk 9-2 tepat sasaran, dan mendominasi pemilik bola dengan 64%.
“Lebih menguntungkan bagi kami dapat bermain melawan mereka daripada bagi mereka bermain melawan kami,” kata Marsch.
Kedua tim mengalami kemenangan perempat final dalam tendangan adu penalti. Kanada, tamu undangan dari Amerika Utara, mengalahkan Venezuela.
Di semifinal lain, Uruguay akan menghadapi Kolombia pada Rabu malam di Charlotte, North Carolina. Pertandingan final akan berlangsung pada Minggu di Miami Gardens, Florida.
Argentina akan mendapat istirahat selama empat hari, satu hari lebih dari Kanada, tetapi kedua tim bermain selama 90 menit. Peraturan turnamen menyebutkan waktu tambahan hanya akan digunakan jika diperlukan di final.
Argentina berusaha untuk memenangkan gelar utama ketiganya setelah Copa America 2021 dan Piala Dunia 2022 dan menyamai pencapaian Spanyol, yang memenangkan Kejuaraan Eropa pada tahun 2008 dan '12 bersama dengan Piala Dunia 2010. Albiceleste menyamai Uruguay dengan jumlah gelar Copa America terbanyak yaitu 15.
Penjaga gawang Argentina, Emiliano Martínez, telah memenangkan empat adu penalti berturut-turut, melawan Kolombia di semifinal Copa 2021, vs. Belanda di perempat final Piala Dunia 2022 dan melawan Prancis di final, lalu melawan Ekuador pekan lalu.
Martinez, berukuran 6-kaki-5, terus-menerus menggeser kaki dan berbicara mencoba mengganggu lawan, menyelamatkan delapan dari 18 tembakan, menyelamatkan tendangan Kolombia dari Davinson Sánchez, Yerry Mina dan Edwin Cardona; Belanda dari Virgil van Dijk dan Steven Berghuis; Prancis dari Kingsley Coman; dan Ekuador dari Ángel Mena dan Alan Minda.
Kanada tersingkir di fase grup penampilan Piala Dunia mereka yang hanya ada pada tahun 1986 dan 2022. Mereka memenangkan Piala Emas CONCACAF 2000 setelah meraih gelar dari turnamen pendahulu, Kejuaraan CONCACAF 1985.
“Kami bermain melawan tim terbaik di dunia,” kata Cyle Larin, pemimpin karir Kanada dengan 29 gol. “Kami memiliki banyak kecepatan dan kekuatan, tetapi saya pikir selama beberapa hari terakhir kita bersama-sama, kita telah berkembang.”
Penulis Olahraga AP Eric Núñez di East Rutherford, New Jersey, berkontribusi pada laporan ini.
Liputan Copa America AP: https://apnews.com/hub/copa-america
。
