PARIS (AP) — Mari kita selesaikan bagian ini terlebih dahulu: Rafael Nadal tidak mengumumkan pensiunnya setelah keluar dari French Open di babak pertama.
Namun, tidak ada yang benar-benar jelas tentang apa yang akan terjadi selanjutnya bagi pemilik 22 gelar Grand Slam. Ia akan menginjak usia 38 tahun dalam seminggu dan telah lama berurusan dengan cedera.
“Saya tidak tahu,” akui Nadal, “apa yang akan terjadi dalam beberapa bulan mendatang.”
Mungkin ia tidak akan kembali ke turnamen di mana ia mengumpulkan rekornya 14 trofi, namun tuliskan itu dengan pensil, karena ia tidak benar-benar menutup kemungkinan di hari-hari menjelang, atau saat-saat langsung setelah, kekalahan 6-3, 7-6 (5), 6-3 dari Alexander Zverev di Roland Garros pada hari Senin yang memberikan pemain Spanyol tersebut tren kalah pertamanya dalam karier di lapangan tanah liat.
Mungkin ia tidak akan mengikuti Wimbledon, karena sepertinya bukan ide yang baik beralih ke rumput saat ini, meskipun ia juga tidak benar-benar menutup kemungkinan itu.
Bagaimana dengan Olimpiade Paris, yang akan menyelenggarakan kompetisi tenis di Roland Garros dalam dua bulan mendatang? Mungkin ia akan berada di sana, tapi — hey, ini ada twist — ia tidak sepenuhnya berkomitmen untuk itu.
Jadi, secara keseluruhan, yang kita tahu benar-benar tentang apa yang akan terjadi di masa depan bagi Nadal adalah bahwa kita sebenarnya tidak tahu apa pun tentang apa yang akan terjadi baginya. Yang tentu saja, itu baik-baik saja, karena ia diizinkan untuk melakukan apa pun yang ia inginkan, kapan pun ia inginkan, sesuai dengan keinginannya.
“Jelas,” Zverev mengamati, “ada ketidakpastian.”
Tentu saja.
“Itulah mengapa saya tidak mengatakan saya akan pensiun hari ini,” kata Nadal, yang anaknya berusia 1 1/2 tahun, Rafael Jr., duduk di pangkuan ibunya di Court Philippe Chatrier pada hari Senin. “Dalam hal apa yang mendorong saya ... Saya orang yang sederhana. Saya menikmati apa yang saya lakukan. Saya bersemangat tentang olahraga, saya bersemangat tentang kompetisi. Saya suka berlatih, saya suka bermain tenis. Saya berada dalam momen yang berbeda dalam kehidupan pribadi saya, juga, bepergian dengan anak saya, istri. Saya menikmati momen-momen ini yang tidak akan kembali.”
Jadi, pada dasarnya, mengapa memaksakan diri untuk berhenti? Mengapa tidak mencoba melihat sejauh mana tubuhnya bisa bertahan?
Mengapa tidak berharap tetap di sana, melakukan apa yang telah Dilakukannya dengan sangat baik selama begitu lama, dan mungkin memberikan dirinya dan keluarganya — terutama anaknya, yang masih terlalu muda untuk mengingat apa yang terjadi saat ini — kenangan yang dapat dipegang suatu hari nanti?
“Jika saya tetap menikmati apa yang saya lakukan dan saya merasa kompetitif dan cukup sehat untuk menikmati, saya ingin melanjutkan untuk sementara waktu,” jelaskan Nadal. “Saya tidak tahu untuk berapa lama, tapi saya ingin melanjutkan untuk sementara waktu, karena mereka sedang bersenang-senang, saya sedang bersenang-senang, dan saya perlu melihat — saya perlu memberi diri saya sedikit lebih lama ... untuk melihat apakah level saya meningkat dan tubuh saya kuat, dan kemudian mari kita buat keputusan.”
Sangat masuk akal.
Terutama mengingat apa yang diambil oleh kedua lawan dari penampilan terbaru ini, yang jauh dari standar sepanjang kariernya Nadal namun termasuk sesekali bermain yang mungkin cukup untuk melewati rintangan yang lebih rendah dari Zverev.
Pria Jerman berusia 27 tahun itu, bagaimanapun juga, menempati peringkat No. 4, pernah menjadi juara kedua di U.S. Open empat tahun lalu dan peraih medali emas di Olimpiade Tokyo tiga tahun lalu. Selain itu, ia baru saja keluar sebagai juara di turnamen tanah liat di Italian Open dan telah menjadi semifinalis di Roland Garros dalam tiga tahun terakhir.
“Maksud saya, saya tidak terlalu jauh,” kata Nadal. “Itu perasaan saya.”
Penilaian Zverev: “Jika ia tetap sehat, ia akan terus bermain lebih baik.”
Nadal terdengar seolah sepakat dengan itu. Ia juga meminta waktu untuk membuat keputusan.
“Berikan saya dua bulan hingga Olimpiade, dan mari kita lihat apakah saya mampu melanjutkan atau saya katakan, ’Baiklah, teman-teman, sudah lebih dari cukup.’ Mari kita lihat,” ujar Nadal pada Senin malam, setelah hanya mengalami kekalahan keempatnya dalam 116 pertandingan French Open. “Maksud saya, hari ini bukan saat untuk menganalisis semua hal semacam itu.”
Howard Fendrich telah menjadi penulis tenis AP sejak tahun 2002. Temukan ceritanya di https://apnews.com/author/howard-fendrich dan tulis kepadanya di [email protected]
Tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis
