SAINT-DENIS, Prancis (AP) — Tidak akan ada perjalanan pulang cepat bagi pemenang medali Ukraina di Olimpiade Paris.

Pelompat tinggi Yaroslava Mahuchikh dan Iryna Gerashchenko serta lempar martil Mykhaylo Kokhan mengambil medali mereka pada hari Senin setelah malam berkesan 24 jam sebelumnya di lintasan dan lapangan untuk negara yang dilanda perang.

Emas untuk Mahuchikh dan perunggu untuk Gerashchenko dan Kokhan.

Tidak satu pun dari mereka dapat naik pesawat langsung ke Ukraina.

Semua tiga atlet melarikan diri dari negara mereka setelah invasi Rusia, dan hanya Gerashchenko yang akan kembali segera.

Rutenya? Penerbangan dari Paris ke Wina, pesawat lain dari Wina ke Moldova. Kemudian perjalanan sekitar 13 atau 14 jam dengan bus ke Kyiv.

“Tidak mudah,” kata Gerashchenko.

Di hari-hari ini, tidak ada yang mudah bagi atlet Ukraina. Tetapi mereka telah mendapat bantuan dari presiden World Athletics Sebastian Coe.

Federasi lintasan dan lapangan mengambil sikap sekuat mungkin seperti olahraga Olimpiade lainnya terhadap Rusia, menyatakan segera setelah invasi dimulai pada Februari 2022 bahwa atlet Rusia tidak akan diizinkan untuk berkompetisi dalam kompetisi lintas internasional.

Jadi wajar jika Coe meletakkan medali di sekitar leher Mahuchikh dan Gerashchenko selama acara lompat tinggi. Ketika dia memberikan emas kepada Mahuchikh, dia berhenti untuk mengatakan sesuatu di telinganya.

“Dia mengucapkan selamat dan mengatakan bahwa dia tahu betapa sulitnya berkompetisi di sini,” kata Mahuchikh. “Tapi kami melakukannya dan kami pantas mendapatkannya.”

Lebih dari sebulan yang lalu, Coe mengunjungi Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy di Kyiv untuk menegaskan dukungan olahraganya selama perang. Coe juga mengundang Zelenskyy ke pertemuan lintasan dan lapangan di Paris.

“Dia sangat berani,” kata Gerashchenko, mencatat bahwa “tidak semua orang” ingin mengunjungi Ukraina saat ini. “Kami sangat berterima kasih kepadanya atas posisinya.”

Padahal Zelensky tidak muncul di Paris, dia memposting pesan selamat kepada para pemenang medali Ukraina di media sosial.

Tiga medali yang diperoleh Ukraina lebih dari negara lain yang pulang dari Stade de France pada hari Minggu blockbuster ketika Noah Lyles memenangkan 100 meter.

“Saya berharap setiap hari kami mendapatkan hasil yang sama,” kata Kokhan.

Kokhan berasal dari Zaporizhzhia, rumah dari pembangkit listrik tenaga nuklir terbesar di Eropa.

Pasukan Rusia menginvasi pembangkit listrik tersebut sesaat setelah invasi.

Kokhan tinggal di Antalya, Turki, setelah perang dimulai. Dia masih berbasis di sana, bersama ibunya, saudara perempuannya, dan lima kucingnya.

Ini adalah perjalanan 30 jam kembali ke Zaporizhzhia.

“Sayangnya ini adalah situasi yang kita miliki sekarang,” kata Kokhan.

Mahuchikh berasal dari Dnipro, sebuah kota dengan populasi hampir 1 juta jiwa yang terletak hanya sekitar 100 kilometer (60 mil) dari garis depan perang.

Dirinya tidak akan pulang sampai Oktober, setelah dia menyelesaikan musim Diamond League-nya dengan beberapa pertemuan lagi di Eropa.

Mahuchikh menambahkan emas Olimpiadenya ke gelar dunia dan Eropa.

“Hari ini saya benar-benar menyadari bahwa saya adalah juara Olimpiade,” katanya. “Saya akhirnya mengerti.”

Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games