LONDON (AP) — Donna Vekic pernah berpikir beberapa kali untuk berhenti dari tenis, seperti saat dia kesulitan kembali ke performa terbaik setelah menjalani operasi lutut pada tahun 2021.
Sekarang dia senang dia bertahan.
Pemain berusia 28 tahun asal Kroasia mencapai semifinal Grand Slam pertamanya dalam penampilan ke-43 di turnamen besar dengan mengalahkan kualifikasi Lulu Sun 5-7, 6-4, 6-1 di Wimbledon pada hari Selasa.
“Beberapa tahun itu sangat sulit. Saya tidak pernah berpikir saya akan kembali ke level yang saya miliki tahun lalu,” katanya. “Jadi sekarang ini, mencapai hasil terbaik saya di Slam, saya benar-benar bangga pada diri saya sendiri, pada kerja keras yang sudah saya lakukan, pada kerja keras tim saya. Saya sangat berterima kasih kepada mereka karena percaya pada saya ketika saya tidak percaya pada diri sendiri.”
Dia akan menghadapi Jasmine Paolini, runner-up French Open, untuk mendapatkan tempat di final. Paolini, unggulan ke-7, mengalahkan No. 19 Emma Navarro 6-2, 6-1 untuk menjadi wanita Italia pertama yang mencapai semifinal di All England Club.
“Jika Anda mengatakan pada saya sebelum Roland Garros bahwa saya akan mencapai final di sana dan semifinal Wimbledon,” Paolini berkata sambil tertawa, “Saya akan mengira Anda gila.”
Hingga pekan lalu, Paolini 0-3 dalam karirnya di All England Club. Dan hingga Selasa, Paolini 0-3 melawan Navarro — yang mengalahkan Coco Gauff dan Naomi Osaka sebelumnya dalam turnamen.
“Dia adalah pemain yang benar-benar berbeda hari ini dibandingkan ketika saya bertemu dengannya sebelumnya. Saya merasa di pertemuan kami sebelumnya saya adalah agresor, saya yang mengendalikan poin, mendapatkan keunggulan di awal poin, kemudian mengendalikan reli juga,” kata Navarro. “Saya merasa kebalikannya hari ini. Saya merasa dia selalu di atas saya sejak poin pertama. Sulit untuk melawan itu.”
Sebelum French Open tahun ini, Vekic mengatakan, dia ingin menyerah. Dia kekurangan energi dan bahkan tidak ingin berlatih.
“Sekarang saya berada di semifinal. Saya pikir tidak hanya dalam tenis, dalam kehidupan hal-hal bisa berubah cukup cepat,” katanya.
Ini hanya kali kedua seorang wanita yang mewakili Kroasia mencapai semifinal Wimbledon, setelah Mirjana Lucic pada tahun 1999.
Sun berusia 23 tahun, yang bermain tenis perguruan tinggi di Universitas Texas, membuat debutnya di turnamen rumput tersebut dan adalah pemain pertama dari Selandia Baru yang mencapai perempat final Wimbledon dalam era Terbuka.
“Saya memiliki pertandingan yang sangat bagus di sini di Wimbledon,” kata Sun, yang mengalahkan juara U.S. Open 2021 Emma Raducanu di Centre Court di putaran keempat. “Saya pikir energi dari penggemar Selandia Baru dan penggemar lainnya, juga, adalah momen yang sangat nyata bagi saya yang pasti tidak akan saya lupakan.”
Sun mengatakan dia kesulitan secara fisik dengan kram saat akhir set kedua dan set ketiga.
Ketika akan mengakhiri set kedua dengan skor 5-3, Vekic melakukan lima double-faults untuk membantu Sun break, tetapi Vekic segera membalas break tersebut untuk memaksa set penentu, yang dimenangkan oleh pemain veteran tersebut.
“Saya sangat marah pada diri saya sendiri karena bahkan untuk kalah dalam set pertama di posisi 5-5, lalu berhasil membalas break set kedua, kemudian malah kembali kalah. Saya tidak tahu dari mana asal mula double-faults itu,” kata Vekic. “Saya tidak terlalu gugup. Saya terkejut bahwa saya hanya melakukan double-faults.”
