Sebulan setelah meluncurkan produk pertamanya, para pendiri Humane dilaporkan telah menempatkan startup yang didanainya dengan baik di pasar. Sementara bahkan pendukung terbesar perusahaan tersebut tidak mengharapkan Ai Pin untuk mengubah dunia dalam waktu yang begitu singkat, sedikit dari banyak kritikusnya yang mengharapkan hal-hal berjalan begitu sulit begitu cepat.

Kompetitor terbesar Humane, Rabbit R1, tidak jauhingan lebih baik. Tak lama setelah diluncurkan, handheld yang didorong oleh generative AI itu dilumpuhkan oleh para kritikus. Kritik terpenting dari perangkat "setengah matang" adalah bahwa itu bisa menjadi aplikasi, bukan sebuah perangkat keras seharga $200.

Kelesuan sebelum diluncurkannya kedua perangkat ini adalah bukti positif bahwa ada minat terhadap faktor bentuk baru yang menggunakan LLMs (large language models) dengan cara yang benar-benar berguna dalam kehidupan sehari-hari kita. Namun, saat ini, aman untuk mengatakan bahwa belum ada yang berhasil sepenuhnya.

Iyo mewakili faktor bentuk ketiga dalam upaya untuk menghadirkan perangkat AI generatif mandiri. Berbeda dengan Humane, yang mencoba memperkenalkan faktor bentuk baru sepenuhnya melalui pin di saku, Iyo membangun teknologinya ke dalam kategori yang sudah sangat sukses: earbud Bluetooth.

Ketika Iyo One diluncurkan musim dingin ini, perusahaan akan dapat membangun atas beberapa tahun pendidikan konsumen seputar integrasi asisten seperti Alexa dan Siri ke dalam headphone. Lonjakan dari situ ke model LLM lebih canggih jauh lebih pendek daripada yang seperti Ai Pin, yang membutuhkan pemikiran mendasar tentang bagaimana kita berinteraksi dengan perangkat kita.

Seperti Humane dan Rabbit, pendirian Iyo sudah sebelum siklus kegilaan AI saat ini. Perusahaan ini melacak sejarahnya sejauh ke waktu sebelum 2019.

“Saya melihat semua orang yang saya kenal di AI, tiga organisasi riset yang berbeda di dalam Google, semua orang eksternal, OpenAI dan yang lainnya semua membuat kemajuan luar biasa dengan model bahasa ini, semuanya secara independen,” pendiri dan CEO Jason Rugolo mengatakan kepada TechCrunch. “Saya menyadari ini adalah aljabar dan data, dan tidak ada yang memiliki sudut pandang atas kedua hal tersebut. Saya melihat bahwa model-model dasar itu akan berkembang dan menjadi barang dagangan — sangat kontroversial di tahun 2019.”

Sementara Humane mampu menarik minat yang cukup banyak bergantung pada waktu pendirinya di Apple, Iyo sebenarnya dibentuk di dalam Google. Perusahaan ini diinkubasi di dalam "pabrik moonshot" Alphabet X yang melahirkan proyek-proyek seperti Glass dan Project Loon. Iyo dipisahkan dari perusahaan induknya pada tahun 2021. Namun, berbeda dari lulusan X Waymo, Wing dan Intrinsic, perusahaan ini tidak beroperasi sebagai anak perusahaan. Sebaliknya, Alphabet menjadi investor pertama Iyo. Seperti yang cepat diingatkan Rugolo, raksasa pencarian tersebut tidak menduduki kursi di dewan perusahaan ini.

Keuntungan penting lainnya adalah bahwa meskipun namanya begitu, One tidak akan menjadi produk pertama Iyo. Saat ini Anda dapat pergi ke situs perusahaan dan membeli perangkat audio yang berbeda — tetapi terkait. Iyo Vad Pro seharga $1,650 efektif merupakan monitor referensi studio in-ear yang canggih. Perangkat ini memiliki faktor bentuk bundar yang mirip dengan One, bersama dengan pelacak kepala, tetapi perangkat yang pertama kali tersedia secara komersial Iyo adalah yang berkabel.

“Jika Anda menggunakan sebuah stasiun audio digital seperti Logic Pro,” kata Rugolo, “itu dipasangkan dengan sebuah perangkat lunak yang kami tulis yang menerapkan teknologi virtualisasi kami.” Ini dirancang untuk membantu insinyur menciptakan campuran audio spasial.

Vad Pro berbicara tentang elemen penting lain dari penawaran Iyo One: Mereka dirancang, di atas segalanya, menjadi sepasang headphone premium. Berbeda dengan Ai Pin dan R1, yang tidak menawarkan nilai di luar kemampuan AI mereka, Iyo One juga bisa berfungsi sebagai sepasang headphone yang baik.

Headphone ini jauh lebih besar dari earbud Bluetooth standar. Hal itu disebabkan, sebagian, karena inklusi baterai yang jauh lebih besar, kata Rugolo yang dapat bertahan hingga 16 jam saat diisi daya dengan ponsel dalam mode Bluetooth. Namun, jika Anda menggunakan One dalam mode seluler tanpa handset yang terhubung, angka tersebut bertahan sekitar satu setengah jam.

Biaya juga menjadi perhatian. Meskipun Iyo One akan menjadi beberapa bagian dari Vad Pro, perangkat ini masih murah di $599 untuk model Wi-Fi dan $699 untuk versi seluler. Yang terakhir menempatkannya di titik harga yang sama dengan Ai Pin dan ratusan dolar lebih mahal dari R1. Itu jauh dari jangkauan konsumen rata-rata untuk membeli sebuah perangkat keras hanya untuk bersenang-senang. Namun, berbeda dengan Ai Pin, Iyo One tidak akan memerlukan biaya langganan bulanan.

“Model semacam itu benar-benar berasal dari modal ventura,” kata Rugolo. “Mereka mencoba mendorong perusahaan agar keras untuk membuat orang terkunci. Saya tidak suka model tersebut. Itu tidak terbaik untuk pelanggan.” Namun, versi seluler memerlukan pengguna untuk mendaftar ke rencana dengan operator mereka. Itu hanya praktik standar.

Seperti akuisisi akhir Nura oleh Denon menunjukkan, kategori earbud Bluetooth sulit bagi sebuah startup, terlepas dari seberapa novel teknologinya. Perusahaan bersaing dengan nama-nama terbesar di industri di satu sisi, termasuk Apple, Samsung dan Google. Di sisi lain, Anda memiliki pasangan sering kali dirancang oleh produsen Tiongkok yang dapat diperoleh dengan harga serendah $10 baru.

Rugolo, bagaimanapun, berpikir bahwa earbud tersebut akan memberikan nilai dari hari pertama. Ai Pin dan R1 telah berjuang untuk mengatakan hal yang sama.

“Saya pikir kuncinya adalah memberikan nilai secara langsung, langsung dari kotak, fokus pada fitur yang akan Anda kirimkan,” kata pendiri Iyo. “Kami percaya ini adalah platform, dan kami pikir akan ada jutaan aplikasi 'Audio-First,' aplikasi AU ini. Namun, orang tidak membeli platform. Mereka membeli produk yang melakukan hal-hal yang sangat berguna bagi mereka. Jadi, hanya pada isolasi suara, kenyamanan, kualitas musik saja, kami pikir ada pasar yang sangat besar untuk perangkat ini.”