Dua tahun yang lalu, Prolific Machines mengungkapkan teknologinya untuk pendekatan manufaktur yang unik dalam menumbuhkan sel untuk industri, termasuk daging budidaya. Hari ini, perusahaan yang berbasis di Emeryville, Calif., mengatakan bahwa mereka siap untuk masuk ke pasar dengan bioreaktor yang akan membuat pertumbuhan tersebut menjadi mungki.
Deniz Kent, Max Huisman dan Declan Jones memulai perusahaan ini pada tahun 2020 untuk fokus pada cara yang lebih efisien dan berkelanjutan dalam memproduksi makanan dan obat. Hal ini melibatkan menumbuhkan dan mengontrol sel tanpa memerlukan protein rekombinan yang mahal untuk produksi sel.
Proses biologi seluler saat ini digunakan untuk membuat segala sesuatu mulai dari antibodi untuk imunoterapi hingga protein nutrisi yang ditemukan dalam formula bayi.
Namun, metode molekuler ini mahal (lebih mahal dari satu gram emas). Dan sulit dikendalikan. Kent memberikan contoh dengan memasukkan krim ke dalam kopi dan bergerak secara acak saat larut, yang berarti sel-sel pergi ke mana mereka ingin pergi dan kapan. Dan metode yang ada tidak akurat dengan pertumbuhan sel yang Anda dapatkan hari ini mungkin bukan yang Anda dapatkan besok atau setahun dari sekarang, kata Kent.
“Selama beberapa dekade terakhir, cara kita mengendalikan sel adalah dengan molekul,” kata Kent. “Molekul ini bisa menjadi bahan kimia atau protein. Kami menambahkan molekul-molekul ini ke dalam bioreaktor dan berharap yang terbaik.”
Prolific Machines percaya mereka memiliki cara untuk beralih dari molekul-molekul ini ke sesuatu yang lebih baik: cahaya. Cahaya digunakan dalam banyak aplikasi saat ini, mulai dari membuat makanan dengan mikroalga, seperti yang dilakukan oleh Brevel, hingga deteksi kontaminasi, seperti yang dilakukan oleh Spore.bio.
Cahaya dapat memecahkan sebagian besar masalah pertumbuhan sel ini, kata Kent. Ini adalah komoditas murah, Anda dapat menempatkan cahaya ke tempat yang Anda inginkan, Anda dapat menyalakannya dan mematikannya sesuai kebutuhan dan cahaya hari ini sama seperti akan menjadi tahun dari sekarang. Anda juga dapat membagi gelombang cahaya untuk digunakan dalam kasus penggunaan yang berbeda. Selain itu, mesin-mesin memahami cahaya karena itu hanya elektron yang berjalan di papan sirkuit masuk ke LED, kata Kent.
Bioreaktor Prolific Machines siap digunakan untuk pelanggan dan akan memungkinkan mereka untuk memanufaktur bioproduk bernilai tinggi secara lebih efisien, termasuk protein nutrisi, antibodi untuk mengobati penyakit, dan potongan daging biji yang dibudidayakan.
Perusahaan menawarkan alat genetik, secara esensi benang DNA yang, dengan cahaya, menciptakan hal-hal seperti menghilangkan faktor pertumbuhan atau mengubah satu jenis sel menjadi jenis sel lainnya. Mereka juga menawarkan garis sel, satu sasis sel bovin untuk aplikasi makanan, dan satu sasis sel Cho untuk aplikasi farmasi. Kemudian ada perangkat keras yang memasukkan cahaya ke dalam bioreaktor dan mengukur bagaimana cahaya tersebut berinteraksi dengan sel. Akhirnya ada komponen perangkat lunak dengan algoritma yang mengambil data spektral dan menentukan pola cahaya terbaik untuk diaplikasikan.
Semua ini dimungkinkan oleh pendanaan Seri B baru sebesar $55 juta. Seri B dipimpin oleh The Ki Tua Fund, unit ventura korporat dari Fonterra Co-operative Group, dengan partisipasi dari sekelompok termasuk Breakthrough Energy Ventures, Mayfield, SOSV, Shorewind Capital, Darco Capital, Conti Ventures dan In-Q-Tel (IQT). Ini termasuk catatan konversi dan membawa total pendanaan Prolific Machines hingga saat ini sebesar $86,5 juta.
Kent bermaksud menggunakan pendanaan baru ini untuk komersialisasi dan akuisisi pelanggan.
“Kami sekarang bertransisi dari membuktikan bahwa ini berfungsi menjadi memberikannya kepada orang,” katanya. “Kami mulai berinteraksi dengan beberapa mitra komersial, tetapi kami belum akan mengumumkannya sekarang.”
