HENDERSON, Nev. (AP) — Gardner Minshew yang santai tidak pernah terlihat stres tentang apapun. Aidan O'Connell mengatakan bahwa dia senang bisa mengenal dan bekerja dengan rekan setim barunya.
Yang juga menjadi pesaingnya.
Kedua pemain ingin hal yang sama – menjadi quarterback starter untuk Las Vegas Raiders – tetapi mereka tidak terlihat siap untuk saling menjatuhkan demi meraih tujuan tersebut. Mereka berkomunikasi di ruang quarterback dan di lapangan latihan selama kegiatan tim yang terorganisir, mencoba membantu satu sama lain menjadi lebih baik.
“Semakin baik dia, jika saya berhasil mengalahkannya, itu berarti saya telah meningkatkan performa saya sebesar itu,” kata Minshew. “Jadi begitulah cara pandang saya selama ini. Jika ia mendorong saya dan berhasil melewatkan setiap lemparan, saya harus mencari cara untuk lebih baik lagi. menurut saya, itulah satu-satunya cara untuk benar-benar berkembang.”
Raiders membutuhkan salah satu dari kedua quarterback tersebut untuk muncul sebagai starter dan membantu tim mengalahkan ekspektasi rendah di musim panas di mana jumlah kemenangan Las Vegas di BetMGM Sportsbook adalah 6 1/2 game.
Pada serangan dengan grup penerima kuat yang dipimpin oleh Davante Adams, dua tight end muda seperti Michael Mayer dan Brock Bowers dengan potensi besar, dan seorang running back yang menjanjikan seperti Zamir White, posisi quarterback dianggap sebagai titik lemah.
Raiders, yang memilih ke-13 secara keseluruhan tahun ini, tidak mendraft quarterback sementara menyaksikan enam QB terpilih pada 12 seleksi pertama. Mereka menandatangani Minshew dengan kontrak agen bebas dua tahun sebelum draft, membuka kompetisi dengan O'Connell.
“Ini adalah proses panjang,” kata koordinator serangan baru, Luke Getsy. “Kami berada di tahap awal. Semua orang mencoba mencapai apa yang kami coba capai, bukan hanya para QB, tetapi semua orang.”
Kembali ke hari-harinya sebagai walk-on di Purdue, O'Connell sudah terbiasa berjuang untuk mendapatkan waktu bermain. Dia menjadi starter yang mencatatkan rekor di dua musim terakhirnya dan kemudian terpilih dalam babak keempat draft tahun lalu.
Jimmy Garoppolo membuka musim lalu sebagai starter, tetapi setelah pelatih Josh McDaniels dipecat di pertengahan musim, salah satu tindakan pertama Antonio Pierce saat menjadi pelatih sementara adalah menetapkan O'Connell sebagai starter.
O'Connell meraih 5-4 setelah itu dan melempar delapan touchdown tanpa intersep dalam empat pertandingan terakhir.
Namun, itu tidak cukup untuk menjaminnya posisi starter, yang diabaikan O'Connell sebagai realitas bermain di NFL. Pierce mengatakan bahwa O'Connell akan mengambil snap latihan pertama, meskipun ia dan Minshew berbagi repetisi dengan serangan awal.
“Ini adalah serangan baru, jadi sedikit seperti memulai dari awal,” kata O'Connell. “Tapi pada saat yang sama, ini adalah tahun kedua saya di NFL. Menurut saya, semua hal tambahan untuk pemula yang tidak harus saya lakukan lagi, benar-benar melegakan pikiran saya.”
O'Connell menunjukkan komitmennya untuk mencoba memenangkan posisi dengan sebagian besar tinggal di Las Vegas setelah musim dan menjadi pengunjung tetap fasilitas tim.
“Saya dan istri saya keduanya berasal dari Midwest, jadi menurut saya bagian besar adalah kami tidak ingin kembali ke cuaca dingin,” kata O'Connell. “Kami hanya ingin tinggal di Vegas, tapi tentu saja hanya untuk berada di sini dengan pelatih kekuatan kami di fasilitas kami dengan sumber daya yang kami miliki adalah luar biasa.”
Dia akan tetap berada di kota ini untuk menahan suhu tiga digit setelah minicamp minggu depan.
Langkah terakhir Minshew juga berada di Midwest, mengikuti skrip yang sama musim lalu dengan Colts seperti yang dilakukan O'Connell dengan Raiders.
Indianapolis menandatangani Minshew, yang sebelumnya menunjukkan cahaya dari bangku cadangan di Jacksonville dan Philadelphia, untuk datang dan memberikan dukungan veteran kepada rookie Anthony Richardson. Tetapi ketika Richardson, pick keseluruhan ke-4 pada tahun 2023 dari Florida, cedera bahu empat pertandingan ke dalam musim, Minshew mendapat kesempatan lain untuk bermain.
Ia meraih rekor 7-6 sebagai starter, melempar untuk 3.305 yard dan 15 touchdown dengan sembilan intersep. Tetapi dengan Richardson kembali untuk musim ini, Minshew pindah ke Las Vegas dengan harapan memenangkan posisi starter.
“Segera setelah saya masuk ke gedung ini, hari pertama saya menandatangani kontrak, Anda bisa merasakan sedikit energi dari pertahanan, serangan, pelatih,” kata Minshew. “Semua orang merasa seperti mereka bergerak ke arah yang sama dan ingin menjalankannya dengan benar. menurut saya, jika semua orang berada di halaman yang sama, kita akan bisa melakukannya.”
Apakah Minshew atau O'Connell yang akan memimpin jalan kemungkinan akan ditentukan hingga ke kamp pelatihan.
Ini adalah kompetisi yang ramah. Tetapi tetap sebuah kompetisi yang keduanya ingin menangkan.
“Kisah kita sebenarnya kedua adalah kisah di bawah, yang harus bekerja untuk sampai ke titik di mana kami sekarang,” kata O'Connell.
